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Nairobi, Kenya – Un rapport sur la Chine effectuant des attaques de piratage contre le gouvernement du Kenya a suscité un débat dans le pays d’Afrique de l’Est sur la sécurité des systèmes de la nation.
L’agence de presse Reuters a rapporté mercredi qu’à partir de 2019, des pirates informatiques chinois ont ciblé des ministères et des institutions d’État clés du gouvernement kenyan alors que sa dette s’accumulait.
Après l’entrée en fonction du président William Ruto en septembre, la nation d’Afrique de l’Est a commencé à réduire ses emprunts à Pékin alors même que cette dernière a également commencé à adopter une approche de prêt plus prudente après le COVID-19 en raison des inquiétudes concernant l’endettement des pays africains.
En janvier, la dette extérieure du Kenya s’élevait à 34 milliards de dollars. Un sixième de ce montant est dû à la Chine, qui reste le plus grand créancier du Kenya après la Banque mondiale.
Et maintenant, la nouvelle selon laquelle la Chine espionnerait ses débiteurs a conduit les Kenyans à remettre en question la cybersécurité des systèmes du pays et sa préparation à repousser des attaques similaires.
« Nous devons prendre cette question de cybersécurité au sérieux, sinon nous sommes condamnés », a déclaré l’utilisateur de Twitter Emmy Odongo.
Ferdinand Ragot – un expert en informatique et un hacker éthique, qui pirate des réseaux informatiques pour tester et évaluer leur sécurité – a déclaré à Al Jazeera qu’il ne serait pas surpris si les Chinois pirataient les systèmes pour montrer leur force politique ou pour accéder à des informations privées de l’État.
Il a déclaré que même s’il peut être difficile de dire qui est le pirate informatique, il est plus facile d’identifier le pays d’origine des attaques.
Cyberattaques et diplomatie du piège de la dette
Un expert kenyan en cybersécurité a déclaré à Reuters qu’il avait été amené par les autorités de Nairobi fin 2019 pour évaluer la violation d’un réseau pangouvernemental et découvrir qui étaient les pirates et à quoi ils avaient accès.
Il a déclaré que les attaquants avaient obtenu l’accès lorsqu’un employé du gouvernement kenyan avait téléchargé sans le savoir un document infecté, permettant aux pirates d’infiltrer le réseau et d’accéder à d’autres agences.
Selon le rapport de Reuters, huit des ministères et départements gouvernementaux du Kenya, dont le bureau présidentiel, le Service national de renseignement, le Trésor national et le ministère des Affaires étrangères, ont été ciblés sur une période de trois ans. Les assaillants ont volé un vaste trésor de documents relatifs à la dette extérieure du Kenya.
Les attaquants, note le rapport, ont cherché à obtenir des informations sur les milliards de dollars de dette dus à Pékin et aux stratégies de remboursement du Kenya.
La Chine a été critiquée ces dernières années pour ce qu’on appelle la « diplomatie du piège de la dette », l’art de tirer parti du fardeau de la dette de ses débiteurs pour étendre son influence à l’étranger.
Les conditions des prêts de Pékin aux pays en développement sont également généralement secrètes et obligent les pays emprunteurs à donner la priorité au remboursement aux banques publiques chinoises avant les autres créanciers, selon AidData, un laboratoire de recherche américain du College of William & Mary, basé en Virginie.
En 2017, des bogues ont été découverts au siège de l’Union africaine à Addis-Abeba, cinq ans après que ses enquêtes aient révélé que des données classifiées appartenant à l’UA étaient copiées sur des serveurs à Shanghai.
La fuite a été découverte après que les techniciens ont remarqué un pic d’utilisation des données à 2 heures du matin lorsque le bâtiment, un cadeau de 200 millions de dollars des Chinois à l’Union africaine, était presque vide. Pékin a nié toute implication dans cet épisode.
Mercredi, l’ambassade de Chine à Nairobi a également démenti les allégations de piratage des fichiers du gouvernement kenyan, affirmant que les allégations étaient « farfelues et purement absurdes ».
« Le piratage est une menace commune à tous les pays et la Chine est également victime de cyberattaques », a déclaré mercredi son ambassade dans un communiqué de presse. « La Chine s’oppose et combat constamment et fermement les cyberattaques et le cybervol sous toutes leurs formes. »
La déclaration a ajouté que la recherche de la source des cyberattaques était une question technique trop complexe pour épingler des étiquettes de cyberattaque sur un gouvernement étranger sans preuves solides.
« Que la coopération entre la Chine et le Kenya soit bonne ou non, les peuples des deux pays ont le plus à dire », indique le communiqué de l’ambassade. « Toute tentative de semer la discorde entre la Chine et le Kenya est vouée à l’échec et ne fera que se déshonorer. »
La présidence kenyane a déclaré mercredi que les tentatives de piratage par des entités chinoises n’étaient pas uniques, ajoutant que le gouvernement avait également été ciblé sans succès par de « fréquentes tentatives d’infiltration » de pirates informatiques chinois, américains et européens.
Réactions mitigées
Les gouvernements devraient avoir des politiques pour former les employés à éviter le phishing, une méthode courante que les pirates utilisent pour violer les systèmes, a déclaré Ragot.
« Une formation de base comme comment traiter les e-mails de personnes inconnues, ne pas cliquer sur des liens avant de vérifier la source et ne pas installer d’outils ou de logiciels sur leurs appareils », a-t-il déclaré. « Les appareils portables devraient également avoir un cryptage de bout en bout. »
« À moins que nous ne voulions fabriquer nos propres appareils, nous devrions toujours être prêts à être piratés », a déclaré l’utilisateur de Twitter Maritim Cheruiyot, critiquant le laxisme du gouvernement.
D’autres Kenyans ont douté du rapport, se demandant pourquoi la Chine aurait besoin de pirater les systèmes gouvernementaux pour trouver des informations facilement accessibles au public. « Je suis surpris que la Chine ait besoin de pirater pour obtenir ces informations », a déclaré sur Twitter l’investisseur et négociant en bourse basé à Nairobi, Aly-Khan Satchu.