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L’accord inhabituel de Microsoft avec Inflection pourrait avoir nui à la capacité de la startup à recruter des talents techniques, selon un e-mail interne obtenu par Business Insider.
La communication met également en lumière l’équilibre délicat que la société de capital-risque Greylock et son partenaire Reid Hoffman ont dû trouver dans la transaction.
Calvin Lee, ancien directeur de la gestion des produits chez Uber, a été embauché en tant que chef de produit chez Inflection. Mais après avoir appris que Microsoft avait embauché les cofondateurs d’Inflection et son PDG, Mustafa Suleyman, ainsi que la plupart de son personnel, Lee avait des doutes quant à l’idée de commencer à assumer ce nouveau rôle, selon l’e-mail.
« Je lui ai envoyé un message ce matin, il a peur du départ de Mustafa », a écrit Christine Kim, directrice de Greylock, dans l’e-mail le jour où la nouvelle de Microsoft a éclaté.
Greylock a investi dans Inflection et a aidé Lee à obtenir le poste. De plus, Greylock’s Hoffman est cofondateur et directeur d’Inflection, ainsi que membre du conseil d’administration de Microsoft.
Si cela n’était pas déjà assez complexe, Lee devait également « recevoir une offre de Microsoft le lendemain », a écrit Kim dans le même e-mail.
« Il y a évidemment beaucoup de choses à reconsidérer maintenant avec le départ des dirigeants d’Inflection », a ajouté Kim dans le message.
Il s’agit d’un excellent exemple de l’imbrication des sociétés de capital-risque, des startups et des Big Tech de la Silicon Valley. Les sociétés de capital-risque investissent dans ces startups, les aident à recruter et les vendent souvent plus tard à de plus grandes entreprises. En tant que membre du conseil d’administration de Microsoft et d’Inflection, Hoffman a un devoir envers les deux, ainsi qu’envers Greylock et ses investisseurs.
« Cet accord avec Microsoft signifie que tous les investisseurs d’Inflection bénéficieront d’un bon résultat aujourd’hui, et j’anticipe de bonnes perspectives futures », écrivait Hoffman sur X à l’époque.
Lorsqu’il a été contacté par BI, Lee a confirmé qu’on lui avait proposé un emploi chez Inflection, mais a refusé de commenter davantage. On ne sait pas s’il jouera un rôle au sein d’Inflection nouvellement reconstitué, chez Microsoft, ou ni l’un ni l’autre.
Kim Ryu et Alexis Kim, deux autres employés que Greylock a aidé à placer chez Inflection, ont depuis occupé des postes chez Microsoft, selon leurs pages LinkedIn. Kim a refusé de commenter et Ryu n’a pas répondu aux demandes de renseignements.
Beaucoup ont vu l’embauche de Suleyman et de son équipe par Microsoft comme une acquisition détournée de la société animée d’IA générative, qui a levé plus de 1,5 milliard de dollars auprès d’investisseurs tels que Hoffman, Bill Gates, Eric Schmidt et Nvidia.
The Information rapporte que Microsoft a payé à Inflection 650 millions de dollars dans le cadre d’un accord de licence avec la startup en même temps qu’il embauchait la plupart de son personnel.
Inflection a depuis nommé Sean White, ancien cadre de Mozilla, au poste de PDG et a annoncé qu’il serait rebaptisé « studio d’IA » qui aidera les entreprises à former et à affiner les modèles d’intelligence artificielle.