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Rabat (AFP)- Israël a décidé de « reconnaître la souveraineté du Maroc » sur la région contestée du Sahara occidental, a annoncé lundi le bureau royal à Rabat, citant une lettre du Premier ministre israélien.
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Selon la lettre, Benjamin Netanyahu a informé le roi Mohammed VI du Maroc de « la décision de l’État d’Israël de reconnaître la souveraineté du Maroc » sur la région désertique riche en minerais, a indiqué le bureau royal dans un communiqué.
Netanyahu a déclaré dans la lettre qu’Israël examinait « l’ouverture d’un consulat dans la ville de Dakhla », située dans la partie marocaine du Sahara Occidental – une décision demandée depuis longtemps par Rabat.
Contacté par l’AFP, Israël a confirmé le contenu de la déclaration du Maroc.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Eli Cohen, a déclaré que l’annonce de Netanyahu « renforcerait les relations entre les États et les peuples, ainsi que la poursuite de la coopération pour renforcer la paix et la stabilité régionale ».
Le conflit du Sahara occidental remonte à 1975, lorsque le dirigeant colonial espagnol s’est retiré du territoire, déclenchant une guerre de 15 ans entre le Maroc et le mouvement du Front Polisario en quête d’indépendance sur le territoire.
Rabat contrôle près de 80% du Sahara occidental et considère toute la région, qui abrite d’abondants phosphates et pêcheries, comme son territoire souverain.
Rabat prône une autonomie limitée pour le vaste territoire désertique tandis que le Polisario, soutenu par l’Algérie, revendique l’indépendance et a appelé à un référendum d’autodétermination supervisé par l’ONU, mais celui-ci n’a jamais eu lieu.
Depuis fin 2020, le Polisario affirme être en « guerre de légitime défense » et a déclaré l’ensemble du Sahara occidental, y compris son espace terrestre, maritime et aérien, une « zone de guerre ».
Accords d’Abraham
Amir Ohana, le président du parlement israélien, a effectué une visite officielle à Rabat début juin et a déclaré que son pays « devrait progresser vers » la reconnaissance de la souveraineté marocaine sur le Sahara occidental.
Ohana a déclaré que « des discussions sérieuses » entre les pays sur la question étaient en cours et que Netanyahu « annoncera ses décisions dans un avenir proche ».
Selon la déclaration de lundi du bureau royal, la lettre de Netanyahu indiquait que la décision d’Israël serait transmise aux Nations Unies, aux organisations internationales et à tous les pays avec lesquels Israël entretient des relations diplomatiques.
Le chef d’état-major israélien a également annoncé lundi la nomination du tout premier attaché militaire du pays au Maroc.
Le colonel Sharon Itah « devrait prendre ses fonctions dans les prochains mois », a déclaré à l’AFP un porte-parole militaire.
Le Maroc et Israël ont normalisé leurs relations en décembre 2020 dans le cadre d’une série d’accords similaires soutenus par les États-Unis avec des États arabes connus sous le nom d’Accords d’Abraham.
En échange de la normalisation avec Israël, Rabat a reçu de Washington la reconnaissance de la souveraineté marocaine sur le Sahara Occidental.
La coopération israélo-marocaine en matière de sécurité, de commerce et de tourisme s’est depuis développée.
Mais alors que les politiciens poussent à des liens plus étroits, une partie du public marocain se méfie de la présence d’ultra-nationalistes au sein du gouvernement israélien, qui sont hostiles à de nouvelles discussions avec les Palestiniens.
« Le renforcement de nos relations avec Israël ne se fera pas au détriment de notre principe de soutien au peuple palestinien et à ses droits légitimes », a déclaré à l’AFP un haut responsable marocain sous couvert d’anonymat.
La décision d’Israël de reconnaître la souveraineté de Rabat sur le Sahara occidental intervient à un moment de rivalité accrue entre le Maroc et l’Algérie, après que les deux voisins nord-africains ont rompu leurs relations diplomatiques.
© 2023 AFP