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Erez (Territoires palestiniens) (AFP) – Israël a autorisé jeudi des milliers de travailleurs palestiniens à traverser la frontière depuis Gaza pour la première fois depuis deux semaines par le terminal d’Erez, à la suite de violentes manifestations qui ont secoué l’enclave sous blocus.
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Les autorités israéliennes avaient initialement fermé la voie de transit, seule porte d’entrée pour les piétons en provenance de la bande de Gaza, à l’occasion de la fête du Nouvel An juif, le 15 septembre.
Après avoir prolongé la fermeture en invoquant des raisons de sécurité au milieu de manifestations meurtrières, ils ont annoncé mercredi soir que le passage serait rouvert aux travailleurs jeudi, avec des milliers de personnes faisant la queue dans la matinée.
Un correspondant de l’AFP a vu dès le petit matin une foule de Palestiniens attendant au terminal, dont beaucoup avaient passé la nuit dans le complexe.
« Nous avons appris à minuit que le terminal d’Erez allait ouvrir aujourd’hui, et j’attends ici depuis 1h du matin », a déclaré Awni Abu Oda, qui travaille à Tel Aviv, la principale ville commerciale d’Israël.
Les syndicats palestiniens ont déclaré que la réouverture était une « étape positive » pour les travailleurs qui ont une capacité de gain bien plus élevée en Israël que dans la bande de Gaza, où les salaires sont bas et le chômage est répandu.
Près de 6.000 travailleurs ont franchi le portail à 10h00 (07h00 GMT), a déclaré à l’AFP un agent des frontières palestinien présent au passage, sous couvert d’anonymat, car il n’était pas autorisé à parler aux journalistes.
Israël a délivré des permis de travail à quelque 18 500 Gazaouis, a déclaré la semaine dernière le COGAT, l’organisme de défense israélien responsable des affaires civiles palestiniennes.
Le COGAT a prolongé la fermeture du passage après que des manifestations quotidiennes le long de la frontière avec Israël ont fait plusieurs morts et blessés parmi les manifestants lors d’affrontements avec des soldats israéliens.
Lors des affrontements, l’armée israélienne a souvent lancé des frappes de drones visant des postes militaires du groupe islamiste Hamas qui contrôle la bande de Gaza.
« Punition collective »
Les travailleurs palestiniens ont exprimé leur soulagement suite à la réouverture du passage.
« Je suis très heureux que le terminal soit ouvert. Nous n’avons rien à voir avec ce problème », a déclaré Ayman al-Rifi, qui travaille dans un restaurant de la ville côtière israélienne de Jaffa.
« J’espère que les travailleurs resteront à l’écart de ces problèmes, car nous souffrirons si Erez est fermé. »
Le chef des syndicats palestiniens, Sami Amis, a salué la décision de rouvrir Erez.
Mais, a-t-il ajouté, « empêcher les travailleurs de traverser la frontière… était une punition collective puisque 60 pour cent des familles de travailleurs de la bande de Gaza vivent en dessous du seuil de pauvreté ».
Le passage d’Erez est généralement fermé aux travailleurs le week-end du vendredi et du samedi.
Alors que les patients en quête de soins médicaux et les étrangers ont été autorisés à utiliser le passage d’Erez, des milliers de travailleurs palestiniens de Gaza se sont vu interdire l’entrée en Israël.
Un blocus qui dure depuis des années
La bande de Gaza, qui abrite quelque 2,3 millions de Palestiniens, a été secouée par de violentes manifestations au cours des deux dernières semaines.
Les manifestants ont brûlé des pneus, lancé des pierres et des cocktails Molotov sur les troupes israéliennes, qui ont répondu avec des gaz lacrymogènes et des balles réelles.
Depuis le 13 septembre, sept Palestiniens ont été tués et plus de 100 blessés dans les violences à Gaza, selon les chiffres du ministère de la Santé contrôlé par le Hamas.
Israël a imposé un blocus aérien, terrestre et maritime à Gaza depuis que le Hamas s’est emparé du territoire palestinien en 2007.
Un conflit armé éclate sporadiquement entre Israël et les militants de la bande de Gaza.
En mai, un échange de frappes aériennes israéliennes et de tirs de roquettes sur Gaza a entraîné la mort de 34 Palestiniens et d’un Israélien.
La violence globale liée au conflit israélo-palestinien a augmenté depuis le début de l’année dernière.
Au moins 242 Palestiniens et 32 Israéliens ont été tués dans le conflit jusqu’à présent cette année.
© 2023 AFP