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Déclarant que quelque chose ne va pas chez Mercedes après que Lewis Hamilton a choisi de quitter le navire chez Ferrari, Jacques Villeneuve s’attend à une bagarre épicée entre le Britannique et George Russell au cours de leur dernière année ensemble.
Hamilton a pris ce qu’il a appelé « l’une des décisions les plus difficiles » de sa vie lorsqu’il a appelé plus tôt cette semaine à quitter Mercedes à la fin de l’année pour un nouveau défi chez Ferrari.
Cette décision a surpris de nombreuses personnes dans le paddock, car Hamilton avait par le passé parlé de mettre fin à sa carrière et d’assumer le rôle d’ambassadeur.
Comment Mercedes va-t-elle gérer la confrontation ?
Au lieu de cela, ce sera chez Ferrari qu’il mettra fin à sa carrière de pilote avant d’assumer un tel rôle au sein de l’écurie italienne dans le cadre d’un accord estimé à 446 millions de dollars au total.
Mais annoncé avant le premier Grand Prix du championnat, avant même les lancements et les essais de pré-saison, des questions se posent sur la manière dont Mercedes va gérer le départ de son septuple Champion du Monde.
Toto Wolff a clairement indiqué qu’il ne serait pas exclu, du moins pas d’un point de vue sportif, même si du côté du développement, « c’est quelque chose que nous devons examiner », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com.
Mais si Hamilton et Russell se retrouvent roue contre roue à un moment donné, comme cela s’est produit au Japon l’année dernière et encore au Qatar, le champion du monde 1997 Villeneuve dit que ce sera une bataille intrigante.
Interrogé par la Gazzetta dello Sport sur ce qui « nous divertira » cette saison, le Canadien a répondu : « Voyez comment Mercedes gérera la confrontation entre Russell et Hamilton.
« Chez Mercedes, il y a quelque chose qui ne va pas.
« Lewis ne croit plus aux ingénieurs, il ne croit plus en Toto.
« L’équipe, après tout l’espace et la liberté qu’elle lui a donné, ne s’attendait pas à un tel adieu. C’est Mercedes qui a créé l’image de Hamilton. Ils croyaient qu’il resterait un ambassadeur à vie.
Quant à savoir qui devrait remplacer Hamilton chez Mercedes, Villeneuve n’a qu’un seul nom sur sa liste : Fernando Alonso.
«Alonso», dit-il. « Ce serait génial.
«Aussi parce que vous ne pouvez pas mettre un autre jeune joueur avec Russell. Pas chez Mercedes.
« Toto aura les mêmes idées que lui. Il est comme Briatore : il a ses propres pilotes, il les place d’abord, puis si nécessaire, il les intègre à l’équipe.
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Ferrari est confrontée à une situation similaire, bien que potentiellement plus volatile.
Cependant, ce n’est peut-être pas le plus épicé des affrontements entre coéquipiers, car Carlos Sainz se retrouve dans une position similaire à Hamilton. La seule différence est qu’il n’a pas de nouvelle équipe prévue pour 2025.
En affirmant que « Sainz n’a plus rien à perdre », Villeneuve a poursuivi : « Sainz n’aura aucun intérêt à jouer les matchs de l’équipe.
« Les résultats de Ferrari comptent désormais pour zéro pour lui, la seule chose qui comptera ce seront ses résultats. Il doit les faire pour son contrat pour 2025. Peut-être en essayant de battre Leclerc.
Sainz a été lié à un transfert chez Sauber, qui devrait devenir Audi en 2026, ce qui serait l’option la plus probable, mais il pourrait également figurer sur la liste restreinte de Mercedes.
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