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Mon partenaire et moi n’étions pas des croisiéristes expérimentés avant de mettre le pied sur l’un des plus grands navires de croisière du monde en décembre de cette année.
La compagnie de croisière britannique P&O a lancé Arvia en 2022. Le navire dispose de 19 ponts, de 30 bars et restaurants, et même d’un parcours d’obstacles à bord.
Il peut accueillir 5 200 invités, ce qui en fait le plus grand navire construit pour le marché britannique, a déclaré à Business Insider un porte-parole de P&O Cruises. C’est également l’une des plus grandes croisières au monde, avec son navire jumeau, l’Iona, comme le rapporte le Times de Londres.
Arvia de P&O photographié en novembre 2022.
Alliance photo/Getty Images
Naturellement, j’ai sauté sur l’occasion de passer deux semaines de vacances à bord d’Arvia alors qu’il naviguait autour des Caraïbes plus tôt ce mois-ci, à l’approche des vacances. Le navire a fait escale à Tortola, en République dominicaine, à Saint-Martin, à Antigua, à Saint-Kitts, à la Martinique, à Sainte-Lucie et à la Barbade.
Mon partenaire n’avait jamais fait de croisière auparavant. Pendant ce temps, j’avais navigué deux ans auparavant – quoique sur un navire beaucoup plus petit – en Europe du Nord.
Nous avons passé un moment formidable et avons particulièrement apprécié la variété de plats et de divertissements à bord. Cependant, nous avons également rencontré quelques obstacles qui semblaient être dus au fait d’être à bord d’un grand navire à une heure de pointe.
Il y avait tellement de monde que j’ai eu du mal à trouver une chaise longue au bord de la piscine et une table pour le dîner.
Arvia mesure 1 131 pieds de hauteur et pèse 184 700 tonnes, selon le site Web de P&O. Mais malgré sa grande taille, j’ai remarqué que de nombreuses zones du navire semblaient surpeuplées.
Pour être honnête, nous étions en croisière du 9 au 23 décembre – une période de l’année particulièrement chargée. De nombreux autres invités que j’ai rencontrés ont déclaré qu’ils prévoyaient de rester à bord jusqu’à Noël et au Nouvel An. Je savais donc que cela resterait probablement occupé.
Les quatre piscines principales du navire étaient souvent remplies de monde et j’ai vu à plusieurs reprises des invités se disputer autour de chaises longues. Les restaurants étaient également bondés lors de ma visite.
La piscine à débordement du navire.
Mikhaïla Friel/Business Insider
J’attendais avec impatience les deux soirées de célébration du navire, au cours desquelles les invités étaient invités à s’habiller en tenue formelle et à déguster un menu de cinq plats créé par le célèbre chef Marco Pierre White.
Lorsque nous avons tenté de réserver une table avant chaque soirée de célébration, on nous a dit que les deux restaurants proposant le menu de spécialités étaient déjà complets plusieurs jours à l’avance. Ce fut une surprise pour moi, car tous les invités s’étaient vu attribuer des tables les soirs de fête lors de ma précédente croisière sur le Queen Elizabeth de Cunard en octobre 2021. Pourtant, c’était une croisière beaucoup plus petite.
Un porte-parole de P&O a déclaré à BI que des restaurants de spécialités sur l’Arvia pouvaient être réservés en ligne deux semaines avant le départ et que les clients étaient également invités à réserver le jour même.
L’auteur est photographié lors d’une des soirées de célébration de la croisière.
Mikhaïla Friel/Business Insider
Heureusement, nous avons pu nous inscrire sur une liste d’attente virtuelle pour l’un des restaurants et nous sommes assis quelques heures après les invités qui avaient pu réserver. Je suis reconnaissant que tout se soit bien passé, mais ne pas savoir si nous allions avoir une table avait été stressant.
C’est quelque chose à quoi je ne m’étais pas préparé, mais avec le recul, il est logique que quelque chose comme ça se produise sur un plus grand navire pendant une période chargée. Et la prochaine fois que je serai dans une situation similaire, je réserverai à l’avance si je peux.
J’ai eu du mal à me faire des amis à bord d’un si grand navire
Il y avait toujours quelque chose de nouveau et d’excitant à faire sur l’Arvia, qu’il s’agisse de dîner dans un nouveau restaurant, de découvrir de la musique live ou d’explorer le casino du navire.
Mais l’inconvénient, dans mon expérience, c’est qu’il est devenu difficile de se lier d’amitié avec les autres passagers.
Bien sûr, nous avons eu de nombreuses occasions de rencontrer du monde et nous nous sommes souvent retrouvés à discuter avec d’autres couples au dîner ou assis au bord de la piscine. Mais il y avait des milliers de passagers à bord et la probabilité de croiser les mêmes invités plus d’une fois était mince.
Mon partenaire et moi n’avons pas laissé ces choses nous empêcher de profiter de notre croisière. Nous avons encore passé des moments inoubliables.
Mais la prochaine fois, j’envisagerais certainement de choisir un navire plus petit. — ou partez pour une croisière plus grande en basse saison — pour une expérience plus détendue.