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Stefan Johansson soupçonne Mercedes d’avoir ramené James Allison au poste de directeur technique pour les aider à mieux comprendre l’ensemble du W14.
Mercedes a récemment annoncé un remaniement de sa structure technique, renommant James Allison au poste de directeur technique lors d’un échange direct avec Mike Elliott.
Allison avait été directrice technique entre 2017 et 21, Elliott prenant la relève alors qu’Allison occupait le poste de directeur technique.
Cependant, les deux premières voitures Mercedes de l’ère révolutionnaire de l’effet de sol se révélant moins compétitives que ce à quoi l’équipe aurait pu s’attendre, Mercedes a expliqué qu’Elliott avait lancé un examen interne qui avait conduit la paire à échanger des rôles.
Le W14 a vu Mercedes s’en tenir au concept de « zero-pod » qui a fait sourciller lorsque le W13 2022 a été dévoilé pour la première fois, le patron de l’équipe Toto Wolff levant les mains après l’ouverture de la saison de cette année à Bahreïn pour admettre que le concept avait pris le Brackley- équipe basée dans la mauvaise direction.
Avec Allison de retour à la tête de la gestion quotidienne du département technique de l’équipe, la question de savoir si l’ingénieur britannique peut aider à guider l’équipe sur une trajectoire ascendante est une question à laquelle on ne peut répondre qu’avec le temps.
Stefan Johansson: La bataille pour Mercedes entre dans le droite fenêtre de fonctionnement
L’ancien pilote de F1 et vainqueur du Mans, Stefan Johansson, pense que les voitures Mercedes pourraient être suffisamment rapides, mais les difficultés à les faire entrer dans leur fenêtre de fonctionnement maximale sont ce qui les empêche de montrer leur plein potentiel de manière régulière.
L’équipe étant restée fidèle au concept pour une deuxième année consécutive, une direction de conception qui, selon Mercedes, montrait un énorme potentiel dans la soufflerie avant de prendre la piste, Johansson a déclaré qu’il soupçonnait qu’Allison avait été ramenée pour aider à élargir la fenêtre.
« De toute évidence, lorsqu’ils ont lancé le concept de pod zéro l’année dernière, je suis sûr qu’ils pensaient qu’ils avaient la solution miracle avant le début des tests, mais ils ont très vite découvert qu’ils avaient un problème de marsouinage très grave, ce qui les a probablement empêchés de trouver exactement quels autres problèmes la voiture avait, jusqu’à bien plus tard dans la saison », a déclaré Johansson à PlanetF1.com dans une interview exclusive.
« Il semble que, théoriquement, la voiture soit probablement fantastique, mais la fenêtre de fonctionnement semble être si étroite que lorsqu’ils la placent dans cette fenêtre où la voiture est heureuse et où les conducteurs peuvent réellement obtenir une bonne lecture de la voiture, c’est vrai là, n’est-ce pas ?
« C’est rapide, mais le faire entrer dans cette fenêtre semble incroyablement difficile, donc je pense que c’est évidemment l’une des batailles et peut-être que c’est juste la nature de la bête avec le design philosophie ils ont choisi de prendre.
« C’est beaucoup trop difficile de le mettre dans cette fenêtre où il est toujours juste. C’est l’impression que j’ai.
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« Le fait d’avoir terminé un, deux au Brésil à la fin de l’année dernière peut également avoir contribué à leur choix de suivre le même concept pour 2023 également, plutôt que d’abandonner et de faire à la place un concept de design plus conventionnel.
« Je pense que c’est probablement l’une des raisons pour lesquelles Allison revient parce qu’il a évidemment une énorme expérience et peut avoir une meilleure idée de ce à quoi devrait ressembler l’ensemble du paquet, surtout maintenant qu’ils ont deux ans dans le nouveau paquet de règles. et il y a suffisamment d’informations sur la voie des stands pour voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas.
«Je soupçonne qu’il y a peut-être aussi eu quelques ego blessés en cours de route. Il est très difficile pour un designer d’abandonner une idée qu’il juge brillante, et je suis sûr que son concept actuel l’est en théorie, mais cela ne fonctionne tout simplement pas de manière cohérente en termes pratiques. Nous avons vu cela de la part de presque tous les designers les plus brillants de l’histoire du sport à un moment ou à un autre.
Stefan Johansson: James Allison, comme Adrian Newey, est « un peu spécial »
Alors qu’Adrian Newey de Red Bull est le leader absolu en termes de conceptions gagnantes du championnat, James Allison a joué un rôle crucial dans deux des voitures de F1 les plus dominantes du sport – la Ferrari F2004 et la Mercedes W11.
Ayant fait partie de deux époques distinctes de domination de la F1, Johansson pense que la réimplication d’Allison avec la W14 aura un effet une fois qu’il aura retrouvé ses marques.
« En termes généraux, il y a trois gars en F1 qui ont eu du succès constant au fil des ans. Allison est clairement l’une d’entre elles, avec Adrian Newey et Ross Brawn », a-t-il déclaré.
Citant l’exemple du moment où Newey semblait se désintéresser de la F1 au début de l’ère hybride, lorsque le directeur technique est parti et a conçu des voiliers et des hypercars avant de revenir superviser les conceptions de F1 directement à partir de 2019 avec un effet presque immédiat, Johansson pense Allison pourrait avoir un impact similaire.
« Il y a quelques années, Adrian est parti et a également fait des bateaux et d’autres choses. Je pense que Red Bull a également traversé une petite période de faiblesse, donc je pense que tous ces gars sont juste un peu spéciaux en ce sens qu’il ne s’agit pas seulement de théorie tout le temps, mais ils ont aussi une bonne idée de ce qui fonctionnera ou non et Je pense que c’est ce qui manquait », a-t-il déclaré.
Mais, quoi qu’il en soit, Johansson estime qu’il n’y a pas moyen d’arrêter Red Bull de si tôt, tel est leur niveau de performance à la tête de la Formule 1.
« J’ai en fait dit il y a trois ans que nous assistions au début d’une domination de 10 ans sur Red Bull, Verstappen et Honda… ou quelle que soit la forme que prendra le programme moteur », a-t-il déclaré.
« Ils ont le vent en poupe, ils ont l’élan et ils ont le package complet.
«Ils ont tous les ingrédients clés aux bons endroits, et tant qu’ils peuvent garder le même groupe de personnes clés ensemble, je pense qu’ils seront très difficiles à battre. Max s’améliore chaque année et je ne pense pas qu’il soit encore proche de son apogée.