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En re-signant Logan Sargeant malgré ses difficultés lors de sa saison rookie, James Vowles dit que Williams avait « d’autres choix » mais ils croient au pilote « farouchement rapide ».
Arrivé en Formule 1 cette saison après seulement un an en Formule 2, Sargeant a été aux prises avec la FW45 de Williams, et cela s’est vu dans ses résultats.
Éternel retardataire sur la grille, l’Américain a été détruit par son équipier Alex Albon qui l’a blanchi lors des qualifications et l’a devancé 23 points contre un.
Williams avait « d’autres choix » pour remplacer Logan Sargeant
La pression exercée sur Sargeant pour qu’il marque des points – et sur Williams pour qu’il le laisse tomber s’il ne marquait pas – augmentait à chaque course qui passait, les experts proposant une liste de candidats.
Mais même si Williams avait d’autres options, le patron de l’équipe, Vowles, a annoncé quelques jours après la fin de la saison qu’il resterait avec le joueur de 22 ans.
« Il y avait une option, il y avait d’autres choix », a-t-il expliqué dans le programme de bilan d’après-saison de Sky Sports. « Mais nous avons investi en lui parce que je crois en lui.
« Il est extrêmement rapide quand il réussit et tous ensemble. Il a besoin d’un environnement maintenant où il peut grandir et en faire davantage l’année prochaine et c’est pourquoi il mérite plus d’opportunités.
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Vowles parle de « terribles erreurs » et de « possibilités de croissance »
Le patron de l’équipe, qui a pris les rênes de Williams cette saison après avoir quitté son poste de directeur stratégique de Mercedes, a révélé que son expérience personnelle était en partie la raison pour laquelle il continuait à soutenir Sargeant dans son parcours en Formule 1.
« L’essentiel est que je crois vraiment à l’investissement dans l’avenir des individus et dans la clarté, non seulement dans les pilotes mais aussi au sein de Williams lui-même, au sein de l’infrastructure », a-t-il ajouté.
« J’étais moi-même diplômé il y a 25 ans et on m’a donné des opportunités de grandir et j’ai commis de terribles erreurs en chemin, mais ce sont elles qui ont fait de moi ce que je suis aujourd’hui.
« Avec Logan, c’était la même chose. Avec très peu de kilométrage dans quelque type de test que ce soit, nous l’avons jeté dans le grand bain contre Alex qui, je pense, maintenant, le monde comprend vraiment à quel point il est compétitif. En guise de « bonne chance, c’est parti ».
« Et cela ne suffit tout simplement pas pour créer un environnement dans lequel cette personne grandit. Sans aucun doute, il a eu du mal tout au long de l’année. Au cours des quatre ou cinq dernières courses, une partie de cela consistait certainement à être dans le top 10 à Las Vegas et à faire des tours incroyables, non pas un mais trois ou quatre, tout au long des qualifications.
« Il absorbe bien mieux la pression qu’avant. Il se bat pour la fin des points.
« La voiture n’était tout simplement pas assez rapide lors de ces quatre dernières manches, mais il a été là où j’avais besoin de lui pour démontrer qu’il a franchi le pas requis cette année et qu’il peut encore progresser l’année prochaine.
« En d’autres termes, le voyage continue. »
Vowles met en lumière les motivations d’Albon en tant que « Champion du Monde »
Williams continuera avec le même effectif pour une deuxième saison puisqu’Albon reste également dans l’équipe.
L’une des révélations du championnat 2023, le pilote thaïlandais-britannique a été applaudi pour ses performances, Vowles soulignant comment un bon environnement peut faire ressortir le meilleur d’un pilote.
À tel point qu’il estime qu’Albon a réalisé quelques courses de champion du monde la saison dernière.
« Je ne pense pas que vous ayez vu le meilleur d’Alex », a-t-il déclaré. « Il est entré dans un environnement où il était un peu junior, un peu inexpérimenté et où il n’a pas tiré le meilleur de lui-même.
« Ce que vous avez vu cette année avec Alex, c’est qu’il s’est vraiment transformé. Sa confiance a énormément augmenté et sa confiance dans le pilotage de la voiture jusqu’aux limites, sa confiance en lui-même, sa confiance dans l’infrastructure, sa confiance dans l’équipe, c’est ce qui a changé. Il croit vraiment en où nous en sommes et en ce qu’il est capable de faire.
« J’ai eu le plaisir de travailler avec un certain nombre de champions du monde au fil de ma carrière et les entraînements qu’il a réalisés lors de trois événements cette année, certainement Monza, Montréal et Silverstone, ont montré qu’il n’a pas commis d’erreur pour 40 tours pendant que nous le mettons dans une position où lui, dans la moitié du peloton, se tiendra derrière lui.
« Et c’est vraiment à ce moment-là que vous commencez à voir le véritable Alex se retrouver dans cette situation de pression. »
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