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MINNEAPOLIS (AP) – Nikola Jokic et les Denver Nuggets ont livré le type de performance disciplinée qui est une condition préalable pour durer longtemps dans les séries éliminatoires de la NBA.
Les Minnesota Timberwolves n’en sont certainement pas encore là.
Jokic a réalisé son septième triple-double en carrière en séries éliminatoires avec 20 points, 11 rebonds et 12 passes décisives et les Nuggets ont battu les Timberwolves 120-111 vendredi soir pour prendre une avance de 3-0 dans la série du premier tour.
« Nous ne voulions pas leur donner vie », a déclaré Jokic, le double MVP en titre de la NBA qui a mené la ligue avec 29 triples doubles cette saison. « Nous voulions être l’agresseur. Nous voulions d’abord les frapper.
Michael Porter Jr. a récolté 25 points et neuf rebonds et Jamal Murray a ajouté 18 points et neuf passes alors que Denver a résisté à un autre match fringant d’Anthony Edwards du Minnesota pour renvoyer une foule bruyante de fans portant une chemise blanche à la maison après une autre défaite frustrante en séries éliminatoires.
« Fier du groupe », a déclaré l’entraîneur des Nuggets, Mike Malone. « Ils ont géré leurs affaires comme ils sont censés le faire, comme le font des équipes matures. »
Edwards a marqué 36 points pour porter le total de sa série à 95, Karl-Anthony Towns avait 27 points après avoir totalisé seulement 21 points au cours des deux premiers matchs et Rudy Gobert avait 18 points et 10 rebonds pour les Wolves, mais une défaillance défensive ici et un précipité 3 points y suffisaient pour sceller leur sort face à cette équipe des Nuggets enfin en assez bonne santé pour un autre run en finale NBA.
« Notre prise de décision en attaque nous a un peu laissé tomber », a déclaré l’entraîneur Chris Finch.
Bruce Brown avait 12 points pour mener l’avantage de Denver 29-10 en points de banc, et les Nuggets ont tiré un 57% difficile à battre sur le terrain.
Le match 4 est ici dimanche.
« Sans manquer de respect aux T-wolves, il s’agit de nous, mais nous ne voulons pas retourner à Denver », a déclaré Malone.
Avec les Nuggets détenant leur première avance de 2-0 en neuf séries éliminatoires sous Malone, leur message du coach était de garder l’accélérateur à fond et de ne pas donner plus de confiance aux loups outsiders.
La meilleure équipe de la Conférence Ouest tiré comme si son ensemencement en dépendait et a dépassé les Wolves pour à peu près chaque long rebond. Les Nuggets ont réussi deux courses de 9-0 en première mi-temps et ont commencé le deuxième quart en effectuant 12 de leurs 16 premiers tirs en route vers une avance de 13 points.
Edwards, qui a récolté 41 points dans le match 2 pour le record des séries éliminatoires de la franchise, à lui seul ramené les loups avec le genre de starburst dont seuls des joueurs comme lui sont capables.
Après qu’une mauvaise passe de Towns ait été captée par Kentavious Caldwell-Pope, Edwards s’est bousculé pour le bloc et a rapidement converti un lay-up Euro-step à l’autre bout. Les Wolves ont maintenu leur élan et ont réduit l’avance à 61-55 juste avant la mi-temps. Ils étaient encore à moins de six points à la fin du troisième quart-temps.
Les Wolves ont gagné leur match de play-in ici il y a une semaine sur le dos de Towns et Gobert, le couple improbable de grands hommes qu’ils ont créé lorsque l’ancien président des opérations de basket-ball des Nuggets, Tim Connelly, s’est enfui pour le même travail au Minnesota et a balancé un échange à succès pour Gobert.
Les Wolves ont mieux attaqué le panier qu’ils ne l’ont fait lors des deux premiers matchs, et Towns a attiré la quatrième faute de Jokic avec 5:51 à jouer au troisième quart, mais le Serbe de 7 pieds est tout simplement trop habile – et trop chargé – pour se faire battre de cette façon.
« L’attaque semble un peu différente quand ‘Joke’ n’est pas disponible, mais nous avons fait en sorte que cela fonctionne », a déclaré Porter. « Nous avons juste beaucoup de mecs qui peuvent faire beaucoup de choses différentes. »
CAPTURE D’ÉCRAN
Finch, interrogé avant le match sur l’impact de Jokic sur la création d’espace pour Murray et son tir, a pris un coup subtil sur la façon dont il se sent Jokic – qui a 14 fautes dans la série – est arbitré.
« Il fait un très bon travail de dépistage, et de déplacement et de dépistage en même temps, ce genre de choses », a déclaré Finch dans son meilleur pince-sans-rire.
Gobert a fait la lumière lors de sa conférence de presse d’introduction l’été dernier sur les allégations de Finch concernant son dépistage illégal avec l’Utah.
CONSEILS
Nuggets: Caldwell-Pope a récolté 11 de ses 14 points au deuxième quart. … Murray, qui est allé 10 en 20 depuis les profondeurs lors des deux premiers matchs, était de 1 en 6.
Timberwolves: Towns, qui a tiré 8 en 27 depuis le terrain lors des deux premiers matchs, est allé 10 en 17. Il est 5 en 16 sur une plage de 3 points dans la série.
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