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Lyon (AFP) – L’entraîneur-chef de l’Australie, Eddie Jones, a déclaré que sa jeune équipe avait rebondi après la défaite choc contre les Fidji et pensait qu’elle poursuivrait son rêve de Coupe du monde contre le Pays de Galles dimanche.
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Une deuxième défaite consécutive dans la Poule C après le revers 22-15 de la semaine dernière contre les îles du Pacifique mettrait presque certainement fin à la participation de l’Australie à cette Coupe du monde, avant même d’affronter les ménés du Portugal.
Lors des neuf éditions précédentes de la compétition mondiale, les Wallabies n’ont jamais manqué de sortir de leur groupe.
Mais bien qu’il ait été dominé par les Fidji il y a une semaine – une équipe battue par le Pays de Galles la semaine précédente – Jones est convaincu que son équipe mettra tout cela derrière elle et exploitera tout son potentiel à Lyon.
« La semaine dernière a été un match difficile pour nous et nous avons bien rebondi et nous nous sommes très bien préparés pour ce match, alors nous allons y aller et tenter notre chance », a déclaré Jones.
« Si nous battons le Pays de Galles dimanche, nous serons en vie, et c’est tout ce que nous devons être. »
Il y a quatre ans, l’Afrique du Sud remportait la Coupe du monde malgré sa défaite en poule contre la Nouvelle-Zélande.
« Nous avons l’occasion de montrer dimanche si nous pouvons nous battre, vraiment nous battre et obtenir le résultat dont nous avons besoin, et je suis convaincu que nous le pouvons », a déclaré l’ancien sélectionneur anglais de 63 ans.
Jones a apporté les changements depuis la défaite des Fidji, faisant passer Ben Donaldson d’arrière latéral à demi d’ouverture et laissant tomber Carter Gordon, qui était pauvre contre les insulaires du Pacifique, sur le banc.
Andrew Kellaway arrive à l’arrière tandis que Rob Leota a obtenu le feu vert au dernier rang face à Fraser McReight.
Le Pays de Galles est lui-même dans une période de transition, avec des joueurs comme Alun Wyn Jones, Justin Tipuric et Rhys Webb qui ont pris leur retraite internationale dans les mois précédant la Coupe du monde.
Malgré cela, Gatland aligne toujours une équipe avec 400 sélections de test de plus que l’Australie.
« Je pense que l’expérience va jouer un grand rôle. Nous sommes clairs sur ce que nous voulons accomplir. Nous y allons avec beaucoup de confiance dimanche », a déclaré Gatland, qui est revenu dans la même équipe qui a battu les Fidji 32-26 lors de leur match contre les Fidji. Ouverture de la poule C, avant de marquer le changement lors d’une victoire 28-8 contre le Portugal.
« Nous avons 10 points et nous savons qu’une victoire dimanche nous place en quarts de finale », a ajouté le Néo-Zélandais.
« Le rugby à la manière de Gatland »
Le Pays de Galles a terminé cinquième dans trois des quatre derniers tournois des Six Nations, a perdu à domicile contre l’Italie pour la première fois de son histoire en 2022 et a perdu pour la première fois contre la Géorgie en novembre dernier.
De mauvais résultats ont conduit la fédération galloise à limoger Wayne Pivac et à ramener Gatland en décembre.
Et Jones dit que l’équipe est revenue à des tactiques familières.
« C’est un retour au style de rugby plus Gatland », a déclaré Jones.
« Pivac voulait jouer à ce jeu côte-à-côte néo-zélandais plus traditionnel, tandis que Gatland joue un style plus pragmatique, avec des coups de pied hauts et une compétition élevée. »
Gatland s’attend également à ce que le match de dimanche comporte beaucoup de coups de pied, mais a pointé du doigt le style « direct » de l’Australie.
« J’ai été surpris par leur tactique contre les Fidji. Ils ont eu 11 minutes de jeu de moins que nous contre les Fidji », a-t-il déclaré.
« Donc, je ne suis pas sûr à 100% tactiquement de la manière dont ils vont nous attaquer. Nous nous sommes entraînés pour plusieurs scénarios. »
Un domaine clé sera la répartition, où les Fidji ont dominé l’Australie, forçant les revirements à 18 contre 7.
La semaine précédente, le Pays de Galles avait pris le dessus sur les Fidji dans ce domaine.
Mais l’Australie s’y est concentrée cette semaine.
« Nous devons gagner ce physique, si nous ne le faisons pas, nous sommes en retrait et nous invitons ces opportunités à renforcer la pression sur le tableau d’affichage », a déclaré le demi de mêlée Tate McDermott plus tôt cette semaine.
Il revient dans le XV de départ après avoir raté la défaite des Fidji en raison d’une commotion cérébrale.
© 2023 AFP