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Anil Menon est l’un des nouveaux astronautes de la NASA et ancien chirurgien de l’air de SpaceX, mais rien de tout cela n’est comparable à ce qu’il dit être son travail le plus difficile : être papa.
« Je dirais qu’être parent est probablement la chose la plus difficile que je fais, car cela nécessite beaucoup d’intelligence émotionnelle », a-t-il déclaré.
Pour couronner le tout, son épouse, Anna Menon, est ingénieure principale des opérations spatiales chez SpaceX. Elle se prépare également à aller dans l’espace, en tant que membre de l’équipage de la mission Polaris Dawn.
Anil et Anna Menon posent ensemble dans leurs combinaisons d’astronautes respectives de la NASA et de SpaceX. Anil Menon
Concilier travail et vie de famille n’est facile pour personne. Mais lorsque les deux parents travaillent dans le domaine des vols spatiaux, des défis uniques surviennent, tels que des horaires et une gestion du temps conflictuels.
Ensemble, Anil et Anna Menon ont élaboré une approche spécifique de la parentalité. Surtout, ils s’efforcent de montrer à leurs enfants de 3 et 6 ans qu’il est important de poursuivre leurs rêves, même si ces rêves ne sont pas les mêmes que ceux de leurs parents.
Voici comment Anil et Anna gèrent leur carrière exigeante tout en élevant deux jeunes enfants.
Résolution de problèmes au niveau des astronautes
Les astronautes doivent constamment jongler avec de nombreux problèmes différents sous haute pression et les résoudre en temps réel. Curieusement, les parents aussi.
En tant que père, Anil Menon utilise constamment ses compétences d’astronaute en matière de résolution de problèmes, a-t-il déclaré. Surtout lorsque les exigences de son travail présentent des défis logistiques.
« Lorsque nous avons accepté ces emplois, cela nous a énormément aidé dans notre rôle parental », a-t-il déclaré.
Anil Menon utilise les compétences en résolution de problèmes qu’il a acquises lors de sa formation d’astronaute pour l’aider à relever les défis parentaux. NASA/James Blair
Par exemple, alors qu’il s’entraînait pour devenir astronaute de la NASA à Houston, sa femme a été appelée à Los Angeles pendant un mois pour agir en tant que directrice de mission pour le lancement SpaceX Crew-4 de la NASA.
Ses changements de simulation de vol pourraient avoir lieu à différents moments de la journée et durer jusque tard dans la nuit, tandis que son emploi du temps à la NASA à Houston pourrait commencer très tôt.
Mais le couple ne s’est pas attardé sur leurs circonstances difficiles et s’est plutôt concentré sur la recherche d’une solution ensemble. Finalement, ils ont décidé de laisser les enfants rester à Los Angeles avec maman pendant un mois et ont embauché une nounou pour voyager avec eux.
« Nous avons eu la chance d’avoir un soutien supplémentaire et les enfants se sont bien amusés », a déclaré Anil Menon.
Ce n’est qu’un exemple où Anil et Anna ont été tirés dans une direction ou une autre. Pendant sa formation d’astronaute, Anil a passé deux mois loin de chez lui en Floride pour apprendre à piloter un avion T-6 pour la formation de pilote.
Et une fois qu’Anna Menon a été sélectionnée pour participer à la mission Polaris Dawn de SpaceX, dont le lancement est prévu au plus tôt cet été, elle et Anil étaient occupés à s’entraîner aux vols spatiaux. Pourtant, malgré le temps consacré, leurs enfants restent au cœur de leur vie.
« À mesure que nous nous rapprochons de sa date de lancement et que nous venons de terminer ma formation, nous avons découvert en cours de route des moyens d’impliquer les enfants dans ces choses – en les rapprochant et en réduisant la distance », a déclaré Anil Menon.
Par exemple, il a amené ses deux enfants, James et Grace, à son entraînement aux sorties dans l’espace. Et chez SpaceX, les enfants ont pu explorer l’intérieur de la capsule de la mission Dragon. De plus, le couple a déclaré qu’il adorait aller à l’école de ses enfants pour discuter de leur carrière.
Surmonter des défis logistiques comme ceux-ci est la raison pour laquelle Anil pense que la parentalité est la meilleure formation d’astronaute qui soit.
« J’encourage certainement les parents à postuler à ce nouveau programme d’astronautes », a-t-il déclaré. « S’ils peuvent faire cela, alors ils pourront devenir astronautes. »
Inspirer leurs enfants à viser la lune
Leur espoir n’est pas que leurs enfants suivent leurs traces et deviennent eux-mêmes astronautes. Anil et Anna Menon espèrent plutôt qu’en montrant à James et Grace à quel point ils sont passionnés par leur carrière, leurs enfants se sentiront encouragés à poursuivre leurs propres rêves, quels qu’ils soient.
Malgré leurs horaires chargés, Anna et Anil Menon trouvent toujours du temps à passer avec leurs enfants, qu’ils explorent la capsule SpaceX Dragon ou qu’ils partent en randonnée. Anil Menon
Anil a postulé plusieurs fois au programme d’astronaute de la NASA avant d’être accepté. Même s’il pensait que « cela avait probablement 0 % de chances d’arriver », il a continué à postuler.
« Ils ne sont peut-être pas intéressés par l’espace, et ils ne le seront probablement pas », a déclaré en riant Anil Menon. « Mais j’espère qu’ils comprendront qu’il est important de suivre sa passion. C’est le modèle que nous essayons de leur démontrer. Parce que vous pouvez tout dire aux enfants, mais je pense que les actions sont plus éloquentes que les mots. »
Donner l’exemple est ce qui motive Anil et Anna Menon à continuer de dire oui aux nouvelles opportunités, même si cela signifie apprendre à s’adapter aux nouveaux défis, a déclaré Anil.