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New-York (AFP) – JPMorgan Chase a accepté de payer 290 millions de dollars pour régler un recours collectif intenté par des victimes du stratagème de trafic sexuel de Jeffrey Epstein, a déclaré lundi l’avocat des accusateurs.
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La plainte initiale contre JPMorgan accusait la grande banque américaine de fournir des services financiers qui ont permis les abus d’Epstein, tout en ignorant les signaux d’alarme afin de profiter d’un riche client.
JPMorgan a déclaré qu’Epstein lui-même était responsable des atrocités, tout en affirmant que cela l’avait coupé lorsque la banque avait pris connaissance d’actes répréhensibles.
Les deux parties ont divulgué le règlement tôt lundi, affirmant que l’accord « est dans le meilleur intérêt de toutes les parties, en particulier des survivants qui ont été victimes des terribles abus d’Epstein ».
L’avocat des plaignants, David Boies, a ensuite révélé le chiffre de 290 millions de dollars par l’intermédiaire d’une porte-parole.
L’accord, qui est soumis à l’approbation du tribunal, fait suite à un règlement parallèle de la Deutsche Bank annoncé en mai dans lequel l’institution européenne a accepté de payer 75 millions de dollars pour régler le litige intenté par la victime.
Les poursuites ont forcé les banques de Wall Street à tenir compte de leur rôle dans le scandale impliquant Epstein en disgrâce, décédé en prison en 2019.
La nouvelle du dernier accord est arrivée le même jour que le juge de district américain Jed Rakoff a accordé la certification de recours collectif aux réclamations, qui ont été intentées par la plaignante Jane Doe 1 « individuellement et au nom d’autres personnes dans la même situation ».
Dans une décision de 30 pages lundi, Rakoff a conclu que les autres victimes de Jane Doe 1 étaient suffisamment nombreuses pour être considérées comme une classe et que l’affaire satisfaisait par ailleurs aux exigences.
« Le cœur de cette affaire – l’allégation des plaignants selon laquelle JPMorgan a soutenu l’entreprise de trafic sexuel de Jeffrey Epstein alors qu’elle savait ou aurait dû savoir que cette entreprise était en cours – implique un ensemble commun de lois et de faits », a écrit Rakoff.
« Nous le regrettons »
Le cabinet d’avocats Boies Schiller Flexner, qui représentait les plaignants dans les affaires Deutsche Bank et JPMorgan, a salué l’accord comme un pas vers la justice.
« Les règlements qui ont été conclus sont à la fois bouleversants et historiques pour les survivants », a déclaré l’avocate Sigrid McCawley, associée chez Boies Schiller Flexner.
« L’argent, qui pendant trop longtemps a circulé en toute impunité entre l’entreprise mondiale de trafic sexuel de Jeffrey Epstein et les principales banques de Wall Street, est utilisé de manière décisive pour le bien. Les accords indiquent que les institutions financières ont un rôle important à jouer dans la détection et l’arrêt du trafic sexuel. . »
JPMorgan Chase a réitéré qu’il regrettait son association avec Epstein.
« Nous comprenons tous maintenant que le comportement d’Epstein était monstrueux », a déclaré une porte-parole de la banque.
« Toute association avec lui était une erreur et nous le regrettons. Nous n’aurions jamais continué à faire affaire avec lui si nous pensions qu’il utilisait notre banque de quelque manière que ce soit pour aider à commettre des crimes odieux. »
JPMorgan a commencé ses services bancaires avec Epstein dès 1998, mais ne l’a coupé qu’en 2013.
Les plaignants avaient allégué que JPMorgan savait ou aurait dû savoir depuis 2006 qu’elle soutenait un prédateur sexuel, mais que la banque a gardé le milliardaire Epstein comme client bien au-delà de cette période.
L’affaire comprenait une déposition du PDG de JPMorgan Chase, Jamie Dimon, avec des questions portant sur le moment où les hauts responsables ont pris connaissance de la conduite d’Epstein et pourquoi il n’a pas été interrompu plus tôt.
JPMorgan a reproché à l’ancien dirigeant Jes Staley d’avoir maintenu la relation avec Epstein. Un litige entre la banque et Staley est en cours, ainsi que des affaires entre JPMorgan et les îles Vierges américaines, selon le communiqué conjoint de lundi.
Vendredi, les avocats des victimes ont demandé au tribunal d’ordonner une deuxième série de témoignages de Dimon, alléguant que la banque avait « retenu stratégiquement » des documents avant la déposition de Dimon le 26 mai 2023 qui empêchaient leur interrogatoire.
Epstein a été reconnu coupable en Floride en 2008 d’avoir payé des jeunes filles pour des massages, mais n’a purgé que 13 mois de prison dans le cadre d’un accord de plaidoyer secret.
Plus tard, dans l’attente de son procès pour trafic de filles mineures à des fins sexuelles, il s’est suicidé dans une cellule de prison de New York en août 2019 à l’âge de 66 ans.
© 2023 AFP