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Le fabricant de cigarettes électroniques assiégé Juul Labs Inc. versera 462 millions de dollars à six États et au district de Columbia, le plus grand règlement que la société ait conclu jusqu’à présent pour son rôle dans la vague de vapotage chez les jeunes, ont déclaré mercredi les procureurs généraux des États.
L’accord avec la Californie, le Colorado, l’Illinois, le Massachusetts, le Nouveau-Mexique, New York et Washington, DC, marque le dernier d’une série de règlements juridiques récents que Juul a conclus à travers le pays avec des villes et des États.
La Californie recevra 175,8 millions de dollars du montant du règlement, le plus gros accord de paiement qu’un État ait conclu avec Juul, State Atty. a déclaré le général Rob Bonta. Parmi les poursuites résolues par le règlement, il y en a une déposée par le ministère de la Justice de Californie, le comté de Los Angeles et le bureau de son procureur de district, qui a accusé Juul d’avoir enfreint les lois et réglementations de l’État sur le droit à la vie privée des mineurs, la concurrence déloyale et la publicité mensongère.
La société de vapotage, qui a licencié des centaines d’employés, paiera 7,9 millions de dollars pour régler un procès alléguant que la société a violé la loi sur le crédit et la protection des consommateurs de Virginie-Occidentale en commercialisant ses produits auprès d’utilisateurs mineurs, a annoncé lundi le procureur général de l’État, Patrick Morrisey. Le mois dernier, la société a payé 23,8 millions de dollars à Chicago pour régler un procès.
L’affaire du Minnesota contre Juul a été jugée le mois dernier par le procureur général de l’État, Keith Ellison, affirmant que la société « a appâté, trompé et rendu dépendant une toute nouvelle génération d’enfants après que les habitants du Minnesota ont réduit le taux de tabagisme chez les jeunes au niveau le plus bas depuis une génération ».
Comme certains autres règlements conclus par Juul, ce dernier accord comprend des restrictions sur la commercialisation, la vente et la distribution des produits de vapotage de la société de Washington, DC. Par exemple, il est interdit de tout marketing direct ou indirect ciblant les jeunes, y compris toute personne de moins de 35 ans. Juul est également tenu de limiter le montant des achats que les clients peuvent effectuer dans les magasins de détail et en ligne.
« Juul a déclenché une crise de santé publique à l’échelle nationale en mettant des produits addictifs entre les mains de mineurs et en les convaincant que c’est inoffensif », a déclaré New York Atty. a déclaré le général Letitia James dans un communiqué. « Aujourd’hui, ils paient le prix du mal qu’ils ont causé. »
James a déclaré que les 112,7 millions de dollars dus à New York paieront pour les programmes de lutte contre le tabagisme chez les mineurs dans tout l’État.
La Californie utilisera son paiement pour aider à financer les efforts de recherche, d’éducation et d’application pour « réduire et prévenir les méfaits des cigarettes électroniques et de la dépendance à la nicotine », a déclaré Bonta dans un communiqué.
« En utilisant des stratégies de publicité et de marketing pour attirer les jeunes vers ses produits, Juul a mis en danger la santé et la sécurité de ses cibles vulnérables et du public californien », a déclaré Bonta. « Le règlement d’aujourd’hui tient Juul responsable de ses actions et met un terme à ses pratiques commerciales néfastes. »
District de Columbia Atty. Le général Brian Schwalb a déclaré dans un communiqué que Juul « savait à quel point ses produits étaient addictifs et dangereux et tentait activement de dissimuler cette vérité médicale ».
Un porte-parole de Juul a déclaré qu’avec le règlement de mercredi, « nous approchons de la résolution totale des défis juridiques historiques de l’entreprise et garantissons la certitude pour notre avenir ».
Le porte-parole a ajouté que l’utilisation des produits Juul par les mineurs a diminué de 95 % depuis 2019, selon l’enquête nationale sur le tabagisme chez les jeunes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, cependant, comme les enquêtes ont été administrées en ligne plutôt que sur les campus scolaires pendant la pandémie, les résultats ne peuvent pas être comparés aux résultats des années précédentes.
En septembre, Juul a accepté de payer près de 440 millions de dollars sur six à dix ans pour régler une enquête de deux ans menée par 33 États sur la commercialisation de ses produits de vapotage à haute teneur en nicotine auprès des jeunes. Ce règlement représentait environ 25% des ventes américaines de Juul de 1,9 milliard de dollars en 2021.
Trois mois plus tard, la société a déclaré avoir obtenu une prise de participation pour régler des milliers de poursuites concernant ses cigarettes électroniques intentées par des particuliers et des familles d’utilisateurs de Juul, des districts scolaires, des gouvernements municipaux et des tribus amérindiennes.
Juul s’est hissé au sommet du marché américain du vapotage il y a environ cinq ans avec la popularité de saveurs telles que la mangue, la menthe et la crème brûlée. Mais l’essor de la startup a été alimenté par l’utilisation chez les adolescents, dont certains sont devenus accros aux dosettes riches en nicotine de Juul.
Les parents, les administrateurs scolaires et les politiciens ont largement blâmé l’entreprise pour une augmentation du vapotage chez les mineurs.