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© Reuters. FILE PHOTO: Des cartouches de vape de marque Juul sont mises en vente dans un magasin à Atlanta, Géorgie, États-Unis, le 26 septembre 2019. REUTERS / Elijah Nouvelage / File Photo
Par Brendan Pierson
NEW YORK (Reuters) – Le fabricant de cigarettes électroniques Juul Labs Inc a accepté mercredi de payer 462 millions de dollars sur huit ans pour régler les réclamations de six États américains, dont New York et la Californie, ainsi que du district de Columbia, selon lesquelles il aurait commercialisé illégalement ses produits addictifs. aux mineurs.
L’accord, qui comprenait également le Colorado, l’Illinois, le Massachusetts et le Nouveau-Mexique, signifie que Juul, basé à San Francisco, a maintenant réglé avec 45 États pour plus d’un milliard de dollars, mettant fin à la plupart des litiges de longue date concernant ses pratiques commerciales. La société n’a pas reconnu d’actes répréhensibles dans le règlement.
Les différents États avaient accusé Juul de commercialiser à tort ses e-cigarettes comme étant moins addictives que les cigarettes et de cibler les mineurs avec des campagnes publicitaires glamour.
« Les mensonges de Juul ont conduit à une crise de santé publique à l’échelle nationale et ont mis des produits addictifs entre les mains de mineurs qui pensaient faire quelque chose d’inoffensif », a déclaré le procureur général de New York, Letitia James, lors d’une conférence de presse.
« Aujourd’hui est un autre pas en avant dans notre lutte pour protéger nos enfants contre la dépendance au vapotage et à la nicotine », a ajouté le procureur général de Californie, Rob Bonta.
Juul a déclaré dans un communiqué que l’utilisation de ses produits par les personnes de moins de 18 ans a chuté de 95 % depuis l’automne 2019, lorsqu’elle a modifié ses pratiques de marketing dans le cadre d’une « réinitialisation à l’échelle de l’entreprise ».
« Avec ce règlement, nous approchons de la résolution totale des défis juridiques historiques de l’entreprise et garantissons la certitude pour notre avenir », a déclaré la société.
Alors que Juul continue de vendre ses cigarettes électroniques aux saveurs de tabac et de menthol, avec une publicité limitée, sa part de marché est passée de 75 % en 2018 à moins de 30 %.
Le règlement de mercredi a été négocié par les États et le district de Columbia en tant que groupe, mais découle de poursuites distinctes qu’ils ont intentées contre la société.
Juul fait toujours face à un procès du Minnesota, où un procès est actuellement en cours, ainsi qu’à des poursuites ou à des enquêtes ouvertes par la Floride, le Michigan, le Maine et l’Alaska. Il avait précédemment conclu un règlement de 439 millions de dollars avec 34 États et territoires, ainsi que des règlements avec plusieurs États individuels.
En plus des règlements de l’État, la société a accepté l’année dernière de payer 1,7 milliard de dollars pour régler des milliers de poursuites intentées par des entités gouvernementales locales et des consommateurs individuels.
Sous la pression des régulateurs, Juul en 2019 a retiré la plupart de ses saveurs du marché et a interrompu une grande partie de sa publicité. La Food and Drug Administration des États-Unis en juin dernier a brièvement interdit les produits, bien que l’agence ait suspendu l’interdiction et accepté de reconsidérer l’action après que la société a fait appel.
L’ancien plus grand investisseur de Juul, le fabricant de cigarettes Marlboro Groupe Altria (NYSE 🙂 Inc, fait également face à des réclamations concernant son rôle présumé dans la commercialisation des cigarettes électroniques de Juul, et n’a pas réglé.
Altria a annoncé le mois dernier qu’elle avait renoncé à son investissement dans Juul en échange d’une partie de la propriété intellectuelle de Juul. En décembre, sa part de Juul était évaluée à 250 millions de dollars, contre 12,8 milliards de dollars en 2018.
Le chef du centre de la FDA pour les produits du tabac a déclaré l’année dernière que l’utilisation de la cigarette électronique par les adolescents aux États-Unis restait à des « niveaux préoccupants » et posait un grave risque pour la santé publique. Les responsables fédéraux de la santé ont déclaré en octobre dernier qu’environ 2,55 millions d’élèves américains des collèges et lycées ont déclaré avoir utilisé des cigarettes électroniques pendant une période de quatre mois plus tôt en 2022.
La plupart des cigarettes électroniques contiennent de la nicotine, la substance addictive présente dans les cigarettes ordinaires, les cigares et d’autres produits du tabac, et la nicotine à l’adolescence peut endommager les parties du cerveau qui contrôlent l’attention, l’apprentissage, l’humeur et le contrôle des impulsions, selon les Centers for Disease des États-Unis. Contrôle et Prévention. Le CDC a également déclaré que l’utilisation de la nicotine à l’adolescence peut augmenter le risque de dépendance future à d’autres drogues.