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Sydney (AFP) – Le capitaine Sam Kerr a déclaré mercredi que l’Australie traitait son match d’ouverture de la Coupe du monde contre l’Irlande comme une finale, jurant de ne pas se laisser impressionner en jouant devant 80 000 fans à Sydney.
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Les co-organisateurs ont été des artistes constants sur la scène internationale, se qualifiant à plusieurs reprises pour la Coupe du monde féminine depuis 1995.
Mais ils n’ont jamais dépassé les quarts de finale et la pression est forte, ayant été présentés comme parmi les favoris.
Les Matildas en forme entament leur titre de champion du monde jeudi et l’attaquant vedette de Chelsea, Kerr, a déclaré: « Nous sommes vraiment confiants, mais pour nous, il ne s’agit que du premier match.
« En ce moment, nous jouons à ce match sans autre match en tête, donc c’est notre finale à ce stade. »
L’Australie jouera contre les Irlandais devant une foule partisane à guichets fermés au Stadium Australia.
Kerr a déclaré que l’équipe se nourrirait du soutien.
« Je pense que tout le monde l’attend avec impatience plutôt que d’être nerveux à propos de la foule. Tout le monde sait qu’ils sont de notre côté », a-t-elle déclaré.
« C’est bien quand tu sais qu’ils vont t’encourager et non te huer. »
En revanche, l’Irlande en est à sa première Coupe du monde et se dirige vers l’affrontement sans grande expérience.
Mais ils seront soutenus en bouleversant les Matildas 3-2 en 2021, la seule fois où les deux équipes se sont rencontrées.
Ils ont également reçu un coup de pouce avec la milieu de terrain expérimentée Denise O’Sullivan déclarée apte après avoir été blessée lors d’un match amical abandonné avec la Colombie la semaine dernière.
O’Sullivan a été transporté d’urgence à l’hôpital après un tacle féroce lors d’un match d’échauffement à huis clos contre les Sud-Américains qui a été annulé après 23 minutes avec les joueurs irlandais « craignant pour leur corps ».
On craignait que la star de 102 sélections ait subi une fracture à la jambe qui pourrait compromettre son tournoi, mais l’entraîneur Vera Pauw a déclaré qu’elle s’était remarquablement rétablie.
« Nous sommes très ouverts, nous n’avons rien à cacher. Denise est en forme, elle jouera », a déclaré Pauw.
Malgré leurs inquiétudes concernant le physique de la Colombie, la capitaine Katie McCabe a déclaré que les Irlandais étaient prêts à recevoir un traitement similaire de la part de l’Australie.
« Nous sommes irlandais, nous n’avons pas peur du physique, c’est ancré en nous, l’équipe travailleuse que nous sommes », a-t-elle déclaré.
« Alors oui, nous sommes prêts pour que l’Australie soit physique demain, nous serons prêts à l’égaler. »
Pauw a admis que la plus grande expérience de l’Australie en Coupe du monde pourrait s’avérer cruciale.
Mais la Néerlandaise, qui a déjà entraîné les Pays-Bas, la Russie et l’Afrique du Sud, a déclaré que l’Irlande avait beaucoup de talent pour troubler les hôtes.
« Ils ont une expérience énorme, ils ont des joueurs de classe, ils ont un rythme immense, donc nous savons à quoi nous allons faire face », a-t-elle déclaré.
« Nous sommes très réalistes quant à nos chances ici, mais nous jouons chaque match pour gagner et espérons que nous pourrons également montrer nos qualités. »
Le Nigéria, onze fois champion d’Afrique, et le Canada, médaillé d’or olympique en titre, font partie du même groupe.
© 2023 AFP