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Los Angeles (AFP) – Le Néo-Zélandais Scott McLaughlin a résisté à Romain Grosjean dans un duel stratégique pour le Grand Prix IndyCar d’Alabama dimanche au Barber Motorsports Park près de Birmingham.
La stratégie de trois arrêts au stand de l’équipe Penske a fonctionné à la perfection lorsque McLaughlin a dépassé Grosjean pour la tête avec 18 tours à faire et a remporté une quatrième victoire en carrière en IndyCar, et sa première en 2023.
Le Français Grosjean est parti de la pole position mais s’est contenté de la deuxième place pour la deuxième course consécutive après une deuxième place à Long Beach.
Grosjean a mené 57 des 90 tours sur le parcours serpentin de 2,3 milles comportant 17 virages.
Il a repoussé les premiers défis de l’Espagnol Alex Palou et du Mexicain Pato O’Ward, et après que McLaughlin soit sorti d’un arrêt au stand avec une avance étroite sur le Français Grosjean, il l’a dépassé sans vergogne, plongeant à l’intérieur pour prendre la tête au dernier tour du 64e tour.
La manœuvre a rappelé le Grand Prix de Saint-Pétersbourg, où le poleman Grosjean s’est écrasé après un affrontement controversé avec McLaughlin.
McLaughlin a déclaré que c’était la chose la plus éloignée de son esprit alors que les deux se battaient sur la piste dimanche.
« Nous sommes des coureurs », a déclaré McLaughlin. « On continue. Il n’y a pas de rancune entre nous deux. »
Et McLaughlin a eu le dernier mot lorsque Grosjean est sorti large au virage cinq au 72e tour, le Néo-Zélandais revenant définitivement en tête.
Il a terminé 1.7854sec devant Grosjean avec Will Power of Australia de Penske troisième, 1.48sec derrière Grosjean. O’Ward était quatrième devant Palou.
Le Suédois Marcus Ericsson a terminé 10e et est resté en tête du classement avec 130 points, trois devant O’Ward et Palou troisième, neuf points derrière Ericsson.
McLaughlin est passé à la 10e place du classement avec une victoire qui le propulse vers le mois de mai, lorsque l’IndyCar retourne dans sa maison spirituelle avec le Grand Prix GMR sur le circuit routier d’Indianapolis Motor Speedway avant la 107e édition de l’Indianapolis 500 sur le célèbre ovale le 28 mai.
« Mai va être une période formidable pour nous », a déclaré McLaughlin.
© 2023 AFP