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Augusta (Etats-Unis) (AFP) – Brooks Koepka, quadruple vainqueur majeur et rebelle du LIV Golf, a pris le commandement du Masters avec un par 67 grésillant de cinq sous avant qu’une tempête qui a déraciné des arbres n’ait interrompu le deuxième tour de vendredi à Augusta National.
Koepka a incendié les trous par 5 pour un aigle et trois birdies lors d’une tournée sans bogey. Son superbe tir a suivi une ouverture 65, sa plus basse ronde de Masters, et l’a laissé sur 12-moins de 132 pour 36 trous, trois coups devant.
« C’était vraiment solide. Je n’ai pas vraiment fait trop de mal », a déclaré Koepka. « Vous devez faire des birdies sur ces par 5, en profiter et en faire du bon travail. »
Après avoir remporté l’événement LIV Golf de la semaine dernière à Orlando, Koepka pourrait produire le scénario cauchemardesque du PGA Tour d’une victoire sur l’une des plus grandes étapes du golf par un joueur du circuit d’échappée.
Jon Rahm, troisième au classement, vainqueur de l’US Open 2021, a terminé deuxième sur 9 sous après avoir réussi un birdie de sept pieds au huitième par-5 et un 12 pieds pour un birdie au neuvième.
L’Espagnol, cependant, faisait partie des 39 joueurs incapables de terminer le deuxième tour car le jeu a été arrêté jusqu’à samedi après que trois arbres ont été renversés par des rafales de vent près du 17e tee.
Augusta National a déclaré qu’il n’y avait pas eu de blessés mais que les spectateurs avaient été évacués et que les joueurs avaient été retirés du parcours.
« La sécurité et le bien-être de tous ceux qui participent au tournoi des Masters seront toujours la priorité absolue du club », a déclaré un communiqué d’Augusta National. « Nous continuerons à surveiller de près la météo aujourd’hui et tout au long du tournoi. »
Koepka, champion de l’US Open 2017 et 2018 et vainqueur du championnat PGA 2018 et 2019, a terminé bien avant les tempêtes.
« Le plus gros avantage que j’ai eu était mon heure de départ », a déclaré Koepka.
Le champion amateur américain Sam Bennett a tiré un 68 pour se classer troisième sur 136. Le Texan de 23 ans pourrait être le premier amateur d’un dernier couple de Masters en 65 ans et était convaincu qu’il pouvait vaincre Koepka.
« Je sais que mon bon golf est suffisant », a déclaré Bennett.
Collin Morikawa, double grand vainqueur, a terminé quatrième avec 138 à moins de 6 après un deuxième 69 et le neuvième Norvégien Viktor Hovland était également à moins de 6 sur 10 trous.
L’Australien Jason Day et les Américains Sam Burns et Spieth, triple vainqueur majeur, étaient sur 139.
« L’avantage que nous avons, ceux d’entre nous qui poursuivent, c’est que les conditions vont être incroyablement difficiles », a déclaré Spieth. « Cela signifie que quelques sous vont un long chemin. »
Koepka a réussi un birdie au par-5 pour prendre la tête en solo, puis s’est enroulé dans un putt délicat de 10 pieds au troisième.
L’Américain de 32 ans a remporté le huitième par-5 après une brillante approche, faisant de lui le joueur le plus rapide des Masters à moins de 10 ans depuis Jordan Spieth en route vers une victoire en 2015.
Koepka a dégagé Rae’s Creek en deux au 13e par-5 prolongé sur le chemin d’un birdie tapé et en a décroché un autre à 15.
« C’était une clinique de 36 trous », a déclaré le partenaire de jeu de Koepka, Gary Woodland. « C’était impressionnant à voir. »
Koepka fait partie des 18 qualifiés de la Ligue de golf LIV soutenue par l’Arabie saoudite à Augusta National, où les discussions sur la scission PGA-LIV ont été mises de côté par les joueurs afin qu’ils puissent se concentrer sur la victoire de la veste verte.
« Je ne sais pas si c’est l’endroit pour panser ces blessures », a déclaré Jose Maria Olazabal, double vainqueur du Masters.
Le PGA Tour a interdit les joueurs qui ont sauté dans la série parvenue pour des bourses record de 25 millions de dollars et des événements de 54 trous et un combat judiciaire est prévu pour le début de 2024, mais les joueurs de LIV peuvent participer à des tournois majeurs.
Tigre sur ligne de coupe
Le numéro deux mondial Rory McIlroy, qui a besoin d’une victoire en Masters pour terminer un Grand Chelem en carrière, a tiré un 77 pour se tenir sur 149, trois coups au-dessus de la ligne de coupe prévue.
Le champion en titre le mieux classé, Scottie Scheffler, a eu du mal à 75 pour se tenir sur 143, 11 sur la tête.
Tiger Woods, 15 fois vainqueur majeur et quintuple champion des Masters, était à égalité sur 11 trous et sur la ligne de coupe projetée de 2 au-dessus.
Woods, 47 ans, n’a raté la coupe qu’une seule fois en 24 départs précédents en Masters, en tant qu’amateur en 1996, un an avant son premier triomphe majeur à Augusta.
© 2023 AFP