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Tbilissi (AFP) – Khvicha Kvaratskhelia a commencé à taper dans le ballon en tant que garçon pieds nus au bord d’une rivière dans la campagne géorgienne, mais est maintenant l’une des propriétés les plus chaudes du football mondial.
Suivant les traces de son père footballeur, l’attaquant a passé cinq ans à l’académie du Dinamo Tbilissi dès l’âge de 11 ans.
Il est actuellement éblouissant pour Napoli, leader en fuite de la Serie A, avec 14 buts et 14 passes décisives dans toutes les compétitions cette saison.
« Peu de gens pouvaient imaginer à l’époque que le garçon maigre deviendrait une star internationale », a déclaré à l’AFP Levan Salukvadze, alors conseiller du président du Dinamo Tbilissi.
En 2017, lorsque Kvaratskhelia a commencé sa carrière senior dans le club prééminent de Géorgie, à l’âge de 16 ans, « les managers craignaient qu’il ne soit pas en bonne forme physique (assez) pour jouer avec les seniors », a déclaré Salukvadze.
« Le président du club a suggéré d’attendre encore quelques années avant de rejoindre l’équipe, mais je lui ai dit que dans deux ans, Kvaratskhelia jouerait pour Liverpool ou le Real. »
Maintenant, Kvaratskhelia est une star internationale surnommée « Kvaradona » par les fans de Naples en référence à leur icône vénérée Diego Maradona.
Enfant, il était un « garçon timide et discipliné qui vivait pour le football », selon Salukvadze.
« Depuis son enfance, il était entièrement concentré sur le football et jusqu’à aujourd’hui, le football est plus qu’un simple travail pour lui… c’est pourquoi ses feintes, son jeu, sa course et ses accélérations sont si joyeux. »
Le dépisteur en chef du Dinamo Tbilissi, Teimuraz Ugrekhelidze, l’a décrit comme « un enfant très talentueux, qui se distingue par sa vitesse et sa technique ».
« Sa technique ne consistait pas seulement à ne pas perdre le ballon, il était toujours prêt à passer à l’offensive », a-t-il ajouté.
« Kvaratskhelia n’a jamais sauté un seul entraînement, il était un exemple pour l’équipe en tant que joueur talentueux et extrêmement déterminé qui fait toujours de son mieux pour gagner. »
‘Étoile brillante’
Le biographe Giorgi Kekelidze a déclaré que le talent de Kvaratskhelia est enraciné dans l’amour du football qu’il avait vu dans son enfance dans sa famille et son village natal dans l’ouest de la Géorgie.
Dans presque toutes les interviews, Kvaratskhelia attribue à sa famille ses réalisations.
« Son grand-père Mamia et son père Badri étaient des footballeurs à succès et sa grand-mère Dunia, une passionnée de football passionnée mais très étrange », a déclaré Kekelidze.
« Elle souhaitait que tous les matchs de football se terminent par un match nul, pour que personne ne s’énerve.
« Mais cela a changé après que Khvicha a déménagé à Naples. Avant son match, elle faisait le signe de croix sur son téléviseur et priait pour sa victoire. »
Lorsque Dunia est décédée en janvier, Kvaratskhelia portait un bracelet à son nom lors du match de Naples contre la Roma.
« Il y a un grand amour pour le football à Nakifu », le village isolé aux paysages bucoliques et à seulement 700 habitants, a déclaré Kekelidze.
Cela peut sembler un berceau improbable pour un phénomène mondial en plein essor, mais « ‘étoile brillante’ est exactement ce que son prénom, Khvicha, signifie dans la langue mingrélienne » parlée dans sa région natale.
« Brésiliens soviétiques »
Un historien chevronné du football géorgien, Tengiz Pachkoria, qui a suivi la carrière de Kvaratskhelia depuis ses premières années, a déclaré que les riches traditions du football du pays l’ont façonné en tant que joueur.
Pendant l’âge d’or révolu du football géorgien – qui a prospéré des années 1960 aux années 1980 – « les footballeurs géorgiens étaient qualifiés de ‘Brésiliens soviétiques’ dans la presse européenne », a-t-il déclaré.
« C’était un football hautement technique et improvisé auquel appartient tout le groupe de grands footballeurs et le style de Kvaratskhelia provient de leur esthétique footballistique », a-t-il ajouté.
© 2023 AFP