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La Bulgarie Le ministère de la Santé a annoncé les garçons sera inclus dans le programme national de prévention du virus du papillome humain (VPH) à partir de 2025, afin de lutter contre l’incidence élevée de cancer provoqué par le virus.
La vaccination gratuite contre le VPH est offerte aux filles en Bulgarie depuis 2012. Initialement, seules les filles de 12 ans étaient éligibles. En 2021, l’État a élargi la tranche d’âge pour inclure les filles âgées de 10 à 13 ans. À partir de 2025, la couverture vaccinale s’étend aux garçons et aux filles jusqu’à 14 ans. La vaccination contre le VPH dans le pays est volontaire.
Les médecins ont dénoncé la discrimination dans la vaccination contre le VPH à l’égard des garçons, qui ne sont pas couverts par le programme public, même s’ils peuvent eux aussi être gravement touchés par le virus.
Le Dr Alexander Atanasov, pédiatre et militant pour accroître la sensibilisation et la couverture vaccinale volontaire, a déclaré à Euractiv que les garçons devraient être inclus dans le programme pour les protéger, car ils courent également un risque élevé de développer un cancer lié au VPH.
Selon le Dr Atanasov, l’une des tumeurs malignes liées au VPH les plus courantes chez les hommes est le cancer de la cavité buccale.
« Dans les pays où seules les filles sont vaccinées, l’incidence du cancer de la bouche chez les hommes dépasse celle du cancer du col de l’utérus », a-t-il ajouté.
Les efforts échouent
L’Organisation mondiale de la santé a lancé une initiative pour l’élimination du cancer du col de l’utérus qui prévoit que 90 % des filles soient entièrement vaccinées avec le vaccin contre le VPH avant l’âge de 15 ans.
Toutefois, la campagne de vaccination contre le VPH financée par l’État en Bulgarie a jusqu’à présent échoué. Les statistiques officielles indiquent qu’en 2019, la couverture vaccinale contre le virus du papillome humain dans le pays était de 4 %. Il a progressivement baissé encore pour tomber à 2 % l’année suivante. En 2022, ce n’était que 1 %.
Il a légèrement augmenté en 2023 à 1,5 % parmi le groupe cible des filles de 10 à 14 ans.
Le Dr Atanasov a fait remarquer que l’extension du programme de vaccination contre le VPH aux garçons ne peut pas être interprétée comme une tentative de compenser l’échec de la vaccination des filles. Selon lui, il existe un intérêt à vacciner les garçons avec le vaccin contre le VPH. « Je ne serais pas surpris s’il s’avérait que plus de garçons que de filles sont vaccinés », a-t-il déclaré.
Actuellement, les parents de garçons doivent payer 300 ou 450 euros pour leur vaccination – 300 euros si elle a lieu avant que le garçon ait 15 ans car deux doses sont nécessaires, et 450 € si l’enfant est plus âgé car trois doses sont alors nécessaires.
Le lourd tribut du cancer du col de l’utérus
Le ministère de la Santé lance également un nouveau programme de dépistage du cancer du col de l’utérus chez les femmes âgées de 20 à 30 ans, que l’État financera à hauteur de 6 millions d’euros.
Les statistiques alarmantes en Bulgarie, où une femme meurt chaque jour du cancer du col de l’utérus, ont conduit en 2023 à la création de la Coalition HPV. Organisation non gouvernementale nationale pour la prévention efficace des maladies liées au virus du papillome humain, la coalition a été créée par des spécialistes des domaines de la virologie, de l’oncologie, de la pédiatrie et de la médecine générale.
La Bulgarie se classe au troisième rang européen en termes de morbidité et au quatrième rang en termes de mortalité due à ce type de cancer.
Les experts de la HPV Coalition recommandent de promouvoir le modèle de vaccination à vie, ce qui signifie que les personnes âgées devraient également être vaccinées, la vaccination étant considérée comme la meilleure forme de prévention.
Anti-l’impact des vaxxeurs
Depuis le démarrage du programme en 2012, 23,83 % de la couverture vaccinale a été atteinte et 19,6 % en 2014. L’année suivante, le taux est tombé à 2,68 % pour les filles de 12 ans, tandis que pour les filles de 13 ans, il n’était que de 0,75 %.
Cette forte baisse est liée à une vaste campagne anti-vaccination, comme l’a rapporté Euractiv en novembre 2023. La campagne alléguait que la vaccination contre le VPH avait amené une fille de 12 ans à développer une maladie auto-immune grave. Bien que les spécialistes concluent qu’il n’existe aucune relation de cause à effet prouvée entre la vaccination contre le VPH et la maladie qui en résulte, la méfiance et le refus de la vaccination persistent.
[By Krassen Nikolov, Edited by Vasiliki Angouridi, Brian Maguire | Euractiv’s Advocacy Lab]