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Les responsables californiens veulent une aide fédérale en cas de catastrophe pour l’industrie de la pêche au saumon de l’État, ont-ils déclaré vendredi après la fermeture des saisons de pêche récréative et commerciale au saumon royal le long d’une grande partie de la côte ouest en raison du nombre presque record de poissons emblématiques retournant dans leurs frayères.
Portant un coup dur à l’industrie de la pêche au saumon du nord-ouest du Pacifique, le Pacific Fishery Management Council a approuvé jeudi la fermeture de la pêche au quinnat à l’automne de Cape Falcon dans le nord de l’Oregon à la frontière entre la Californie et le Mexique. La pêche récréative au saumon limitée sera autorisée au large du sud de l’Oregon à l’automne.
Une grande partie du saumon pêché au large de l’Oregon provient des rivières californiennes Klamath et Sacramento. Après avoir éclos en eau douce, ils passent en moyenne trois ans à mûrir dans le Pacifique, où beaucoup sont attrapés par des pêcheurs commerciaux, avant de migrer vers leurs frayères, où les conditions sont plus idéales pour donner naissance. Après avoir pondu, ils meurent.
« Les prévisions pour le retour du Chinook dans les rivières californiennes cette année sont proches des niveaux les plus bas », a déclaré le président du Conseil, Marc Gorelnik, après le vote dans un communiqué de presse. « Les mauvaises conditions de l’environnement d’eau douce qui ont contribué à ces faibles rendements prévus ne sont malheureusement pas quelque chose que le Conseil peut ou a le pouvoir de contrôler. »
Les biologistes disent que la population de Chinook a considérablement diminué après des années de sécheresse. De nombreux acteurs de l’industrie de la pêche affirment qu’un recul des protections fédérales pour le saumon en voie de disparition sous l’administration Trump a permis de détourner davantage d’eau du bassin de la rivière Sacramento vers l’agriculture, causant encore plus de dommages.
« Le fait est que trop d’œufs de saumon et de saumons juvéniles sont morts dans les rivières en 2020 en conséquence directe de politiques de gestion de l’eau politiquement motivées et à courte vue, sous l’administration fédérale précédente, pour » maximiser « les livraisons d’eau des rivières d’irrigation pendant un sécheresse majeure », a déclaré Glen Spain, directeur exécutif par intérim de la Pacific Coast Federation of Fishermen’s Assns. « Malheureusement, cette erreur purement politique coûtera cher à nos communautés côtières dépendantes de la pêche. »
Les représentants de l’industrie de la pêche californienne et les dirigeants élus ont déclaré que l’aide fédérale devait être débloquée rapidement et que les efforts devaient être intensifiés pour restaurer l’habitat du saumon dans les rivières californiennes avec une meilleure gestion de l’eau et la suppression des barrages et autres barrières.
« Nous devons nous assurer que les politiques et les pratiques et le reste ne sont pas tels qu’ils défient le progrès évolutif du saumon », a déclaré vendredi la représentante Nancy Pelosi à San Francisco, entourée de pêcheurs sous la pluie qui ont fait part de leurs inquiétudes concernant joindre les deux bouts pendant la fermeture.
La députée démocrate, dont le district comprend la région de la baie, s’est engagée à faire pression pour que l’administration Biden agisse rapidement à la demande de l’État de déclarer la situation catastrophe des ressources halieutiques, première étape vers un projet de loi sur l’aide en cas de catastrophe qui doit être approuvé par le Congrès.
Dans une lettre adressée à la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, demandant la déclaration, le bureau du gouverneur de Californie a déclaré que la perte prévue pour la saison 2023 est de plus de 45 millions de dollars – et cela n’inclut pas l’impact total sur les communautés côtières et la pêche au saumon dans les eaux intérieures.
L’industrie californienne du saumon est évaluée à 1,4 milliard de dollars en activité économique et 23 000 emplois par an en saison normale et contribue à environ 700 millions de dollars à l’économie et soutient plus de 10 000 emplois dans l’Oregon, selon la Golden State Salmon Assn.
« Il y a beaucoup de peur et de panique partout sur la côte avec des familles qui essaient de comprendre comment elles vont payer les factures cette année », a déclaré John McManus, directeur principal des politiques du groupe.
Les experts craignent que le saumon natif de Californie soit dans une spirale vers l’extinction. Déjà, le Chinook printanier de Californie est répertorié comme menacé en vertu de la Endangered Species Act, tandis que le Chinook hivernal est en danger avec le saumon coho de la côte centrale de la Californie, qui est interdit aux pêcheurs commerciaux californiens depuis les années 1990.
La pêche récréative ne devrait être autorisée dans l’Oregon que pour le saumon coho pendant l’été et pour le saumon quinnat après le 1er septembre. La saison du saumon devrait s’ouvrir comme d’habitude au nord de Cape Falcon, y compris dans le fleuve Columbia et au large des côtes de Washington.
On espère que l’hiver exceptionnellement humide en Californie, qui a en grande partie libéré l’état de sécheresse, apportera un soulagement. Une série sans précédent de puissantes tempêtes a reconstitué la plupart des réservoirs de Californie, déversant des quantités record de pluie et de neige et déclenchant une grave sécheresse de trois ans. Mais trop d’eau qui coule dans les rivières pourrait aussi tuer les œufs et les jeunes nouveau-nés.