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La proposition de budget de la Californie engage 67 millions de dollars pour nettoyer des milliers de promenades contaminées au plomb devant les maisons, les écoles et les parcs près de l’ancienne fonderie de batteries Exide dans le sud-est du comté de Los Angeles, ont annoncé vendredi des responsables de l’État.
Lors d’une conférence de presse pour discuter du financement du budget environnemental de la Californie, la secrétaire de l’Agence de protection de l’environnement de l’État, Yana Garcia, a déclaré que la proposition de l’État consacrerait 40,4 millions de dollars dans le budget de cette année, et près de 27 millions de dollars l’année prochaine, pour éliminer et remplacer les sols toxiques de plus de 6 400 promenades. — les bandes de terrain appartenant au domaine public généralement coincées entre les trottoirs et les rues.
Le financement proviendra des frais que l’État perçoit sur les achats de batteries de voiture.
« Cette proposition clé s’appuie sur l’engagement de l’administration et de la législature à protéger les communautés et l’environnement contre l’exposition aux produits chimiques dangereux après qu’Exide s’est dérobée à sa responsabilité de nettoyer sa contamination et que les tribunaux de faillite l’ont ensuite laissée tranquille », a déclaré Garcia. « Cet investissement nous permet spécifiquement de travailler à la suppression des voies d’exposition pour les résidents locaux, y compris les enfants, autour de l’ancienne installation d’Exide. »
L’annonce marque un changement radical dans l’approche de l’État en matière de nettoyage des propriétés entourant l’usine de recyclage de batteries Exide, qui a rejeté du plomb et de l’arsenic pendant des décennies. Jusqu’à 10 000 propriétés à moins de 1,7 miles de l’usine pourraient avoir été contaminées, selon l’État.
Le Département californien du contrôle des substances toxiques, l’agence principale, a nettoyé plus de 4 600 propriétés entourant l’usine inactive, mais n’a pas abordé les bandes de terrain hautement contaminées qui se trouvent directement devant elles.
La révision du budget de l’État fait suite à une enquête du Los Angeles Times qui a révélé que des dizaines de maisons qui avaient déjà été nettoyées par des entrepreneurs de l’État contenaient toujours des concentrations de plomb supérieures aux limites de l’État. L’analyse du Times a révélé de graves lacunes dans les procédures de nettoyage de l’État.
L’une des plaintes les plus courantes des résidents était que, bien que les entrepreneurs de l’État aient enlevé le sol contaminé des terrains résidentiels, ils ont laissé intactes les promenades contaminées qui se trouvaient directement devant eux.
Les membres de la communauté craignaient que le refus de nettoyer les promenades ne permette aux personnes et aux animaux domestiques de suivre les contaminants dans les maisons ou de permettre à la poussière toxique de souffler sur les propriétés nettoyées.
En 2018, les législateurs des États ont affecté 6,5 millions de dollars pour tester plus de 8 100 promenades. Cette analyse de sol, qui a coûté 2,9 millions de dollars, a révélé que 76 % des échantillons de la promenade contenaient des concentrations de plomb supérieures au seuil sanitaire de l’État.
Les fonds restants étaient censés être dépensés pour nettoyer les promenades avec les niveaux de plomb les plus élevés et les risques d’exposition les plus élevés. Mais l’agence n’a jamais conçu de plan pour nettoyer les promenades et n’a dépensé aucun des 3,6 millions de dollars restants au cours de la période de deux ans.
Au lieu de cela, ces fonds ont été restitués au fonds général de l’État et ont été affectés à la réponse COVID-19 à l’échelle de l’État après juin 2020, ont déclaré des responsables de l’État.
« Je suis reconnaissante que le gouverneur accorde la priorité au financement de ce nettoyage », a déclaré la superviseure du comté de Los Angeles, Janice Hahn, dans un communiqué. « Les communautés entourant Exide souffrent toujours de la contamination au plomb et nous ne pouvons pas les oublier. Le nettoyage des promenades ne devrait pas être une réflexion après coup. Même si chaque cour est sans plomb, les promenades contaminées au plomb constituent toujours une menace inacceptable pour la santé des enfants vivant dans ces quartiers.
Les résidents demandent depuis longtemps que les promenades soient nettoyées, et marquez! Lopez, un organisateur communautaire pour East Yard Communities for Environmental Justice, a déclaré qu’il était heureux de la possibilité que cela puisse enfin être résolu.
« Je pense que c’est l’occasion de faire enfin le nettoyage de la bonne manière », a-t-il déclaré.