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Une clé USB remise par un ressortissant étranger à un assistant voyageant avec le secrétaire d’État de l’époque, Mike Pompeo, en 2019, suggère que les efforts déployés par des acteurs liés à la Russie pour influencer l’élection présidentielle américaine de 2020 avec la désinformation de Hunter Biden ont commencé plus tôt et avaient une portée plus large qu’auparavant. été signalé.
Selon deux sources ayant une connaissance directe de l’incident, une clé USB contenant des allégations mal fondées sur Hunter Biden et son travail pour Burisma, une société énergétique ukrainienne, a été remise entre les mains de l’un des collaborateurs de Pompeo lors du 40e anniversaire du conservateur Claremont Institute. gala à Beverly Hills le 11 mai 2019. L’homme poussant la clé USB était un citoyen d’un pays d’Europe de l’Est et un invité de Claremont. Il fut également, pendant un certain temps, un informateur confidentiel du FBI sous le nom de code « Rollie ». Son vrai nom est connu de Business Insider, qui l’identifie uniquement sous le nom de Rollie afin de protéger les sources qui ont fourni des informations sur cette histoire.
Rollie, en revanche, ne semblait pas préoccupé par une éventuelle exposition. Dans un premier temps, il a nié savoir quoi que ce soit sur Pompeo lorsqu’il a été contacté par BI. Mais lorsque BI lui a envoyé une photo de lui au gala avec Pompeo, il a admis qu’il y avait été. « Vous pouvez publier », a-t-il écrit. « C’est de la publicité pour moi. »
Le secrétaire d’État Mike Pompeo avec « Rollie », un ancien agent du KGB, lors d’un gala du Claremont Institute le 11 mai 2019.
Photo obtenue par BI
Rollie a déclaré à ses associés et a confirmé à Business Insider qu’il avait déjà servi au KGB : la police secrète et l’agence de renseignement soviétiques, avant de jurer fidélité au pays où il réside désormais. La clé USB que Rollie a donnée à l’assistant de Pompeo contenait certains des mêmes éléments que Rollie avait présentés des semaines plus tôt, en janvier 2019, lors d’un briefing aux responsables du ministère de la Justice à Los Angeles.
« Le passé ne m’intéresse pas », a déclaré Rollie lorsqu’on l’a interrogé sur WhatsApp à propos du briefing. Il a nié avoir donné une clé USB à quiconque lors de l’événement du Claremont Institute.
Business Insider a obtenu une copie des diapositives accompagnant la présentation de Rollie de janvier 2019. Ils accusent Hunter Biden et ses associés de se livrer au blanchiment d’argent, à l’évasion fiscale et à la fraude. Les diapositives de Rollie proposent un diagramme labyrinthique, des coupures d’anciens articles de presse et un pot-pourri de liens, notamment vers divers sites Web ukrainiens et russes. Le prénom du président Joe Biden est mal orthographié à plusieurs reprises comme « Josef ». Ils ne contiennent aucune preuve d’activité criminelle.
Néanmoins, selon une divulgation préparée par le lanceur d’alerte du FBI Johnathan Buma, le responsable de Rollie, les informations ont été prises suffisamment au sérieux pour être transmises aux agents du FBI dans le Delaware qui enquêtaient sur Hunter Biden. Certains documents de sauvegarde en langue ukrainienne que BI n’a pas examinés étaient également inclus. Rollie a confirmé à Business Insider qu’il avait déjà eu des contacts avec le FBI.
La présentation de Rollie jette un nouvel éclairage sur la chronologie des efforts déployés par la Russie et par les agents de Donald Trump pour semer des allégations sur les relations de Joe Biden avec la Birmanie auprès des médias et des autorités gouvernementales. Alors que des questions sur le bien-fondé du travail lucratif de Hunter Biden sur Burisma en Ukraine ont été soulevées par le New York Times dès 2015 et explorées dans un livre de 2018 de l’auteur conservateur Peter Schweizer, elles n’ont explosé au premier plan de la conversation politique que lorsque Mars 2019. C’est au cours de ce mois que Rudy Giuliani a remis à Pompeo un dossier contenant des documents sur Hunter Biden qu’il avait obtenus d’Ukraine, et le journaliste d’investigation de droite John Solomon a commencé à publier une série d’articles sur Hunter Biden et Burisma dans The Hill. Un mois plus tard, en avril 2019, Hunter a abandonné son ordinateur portable dans un atelier de réparation du Delaware, ce qui a finalement conduit à une vague de révélations en octobre 2020 comprenant des informations sur ses relations commerciales en Ukraine.
Le matériel Hunter-Burisma présenté en janvier 2019, puis à nouveau sur la clé USB remise à l’assistant de Pompeo en mai 2019, semble être le premier cas connu de désinformation d’origine étrangère liée à Burisma ingérée et apparemment prise au sérieux par des membres de l’organisation. la communauté du renseignement américain. Cela suggère également un troisième canal de désinformation en 2020 se déplaçant d’Est en Ouest, distinct des efforts connus précédemment par Giuliani et Alexander Smirnov, un autre informateur du FBI ayant des liens avec la Russie et l’Europe de l’Est. Smirnov a été inculpé la semaine dernière pour avoir menti au FBI à propos de Hunter Biden. Les procureurs ont déclaré dans des dossiers judiciaires que Smirnov entretenait des liens étroits avec les services de renseignement russes.
Il est facile de comprendre pourquoi les critiques de Hunter Biden se sont concentrées sur la Birmanie. La société énergétique versait à Biden environ 600 000 dollars par an pendant une période qui chevauchait celle de la vice-présidence de son père. On ne sait pas exactement ce que l’entreprise a obtenu pour son argent, au-delà de sa capacité à se vanter d’une ligne indirecte avec la Maison Blanche. Mais près de cinq ans après son départ du conseil d’administration, Hunter Biden n’a jamais été accusé d’actes répréhensibles pour son service à Burisma. Au lieu de cela, le conseiller spécial David Weiss a accusé Hunter Biden d’évasion fiscale et de mensonge sur un formulaire d’achat d’arme à feu.
La révélation sur la clé USB de Rollie intervient peu de temps après l’acte d’accusation de Smirnov, dans lequel il est accusé d’avoir fait de fausses déclarations sur Hunter Biden en juin 2020. Comme Smirnov, les documents de Rollie accusent Hunter Biden d’impliquer son père dans les affaires de Burisma et d’avoir commis de vastes actes officieux. fraude. Les affirmations de Smirnov incluaient que les responsables de Burisma avaient versé un pot-de-vin de 5 millions de dollars à Joe Biden et avaient été mémorisés dans un formulaire FBI 1023, qui enregistre des rapports bruts provenant de sources confidentielles, diffusés par le sénateur républicain Charles Grassley. L’incident de la clé USB soulève d’autres questions sur la facilité avec laquelle des acteurs étrangers peuvent accéder aux plus hauts niveaux du gouvernement américain et ensuite faire passer des conneries pour des renseignements légitimes.
Un porte-parole de Pompeo n’a pas répondu aux demandes répétées de commentaires. Il n’y a aucune preuve suggérant que Pompeo ou son assistant ont fait quoi que ce soit avec le contenu de la clé USB après l’avoir reçu.
Un ancien responsable du Département d’État qui a servi sous Pompeo a déclaré à BI qu’il n’était pas inhabituel que des responsables reçoivent des informations aléatoires de personnes rencontrées lors d’événements sociaux et qu’il existait un processus en place pour transmettre ces informations à des experts internes pour évaluation. .
BI a contacté jeudi le Claremont Institute, chargé de vérifier la liste des invités au gala, et n’a pas immédiatement reçu de réponse. Après 2016, le Claremont Institute a dérivé d’une politique conservatrice traditionnelle vers un territoire plus extrême. Il a accordé une bourse au fauteur de troubles du MAGA, Jack Posobiec, qui a utilisé sa plateforme en ligne pour diffuser des théories du complot et a servi de centre d’organisation pour la réaction aux initiatives en matière de diversité, d’équité et d’inclusion dans l’enseignement supérieur.
Un porte-parole du FBI a refusé de commenter. Le ministère de la Justice et un avocat représentant Buma n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires envoyées après les heures d’ouverture.
Avec un reportage d’Anastasiia Carrier.