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La candidate du conseil scolaire de Los Angeles, Graciela Ortiz, a été démis de ses fonctions d’administratrice du conseil scolaire de Los Angeles dans l’attente d’une enquête confidentielle, ont confirmé les responsables du district scolaire., ce qui a conduit un syndicat d’employés d’école à lui retirer son soutien pour les élections du 5 mars.
L’enquête a été lancée après qu’une action civile ait été intentée, alléguant qu’Ortiz et un allié politique étaient responsables des actes d’un employé de campagne, qui n’a pas contesté une inconduite sexuelle avec un volontaire mineur. L’auteur et la victime ont tous deux participé au travail de campagne en 2021 pour Ortiz et Efren Martinez, selon la plainte déposée le 9 janvier devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles.
Martinez est candidat au 57e district de l’Assemblée de l’État, qui englobe certaines parties du centre-ville de Los Angeles, du sud de Los Angeles et du sud-est du comté de Los Angeles. Ortiz est membre du conseil municipal de Huntington Park et représente le district 5, qui s’étend du nord au sud le long d’une partie est du district scolaire unifié de Los Angeles, englobant Eagle Rock et des villes comme Maywood et Bell.
Dans l’affaire pénale, Billy Valdivia, le collaborateur de la campagne, n’a pas non plus contesté une accusation d’armes, selon les archives judiciaires. Il est également accusé au civil.
La poursuite vise à obtenir des dommages-intérêts non précisés pour la femme victime d’abus sexuel, identifiée comme « BA »
L’avocat d’Ortiz et Martinez, Robert P. Sievers, a demandé que l’affaire soit abandonnée dans une lettre adressée à l’avocat du plaignant, qualifiant les allégations de « malveillantes et diffamatoires » ainsi que de « diffamation » politique soigneusement planifiée.
Ni Ortiz ni Martinez n’ont répondu aux questions qui leur ont été soumises par courrier électronique par le Times. Ils n’ont pas non plus consenti à être interrogés. Ni Sievers ni les avocats de Lyfe Law, qui représente également Ortiz et Martinez, n’ont répondu aux questions envoyées par courrier électronique..
Le consultant politique Mike Trujillo a fourni une déclaration générale par SMS et par courrier électronique répondant à des questions détaillées.
« Comme pour la chanson « Shake It Off » de Taylor Swift, le tribunal rejettera ce procès à motivation politique. De plus, toutes les grandes organisations de sécurité publique, comme nos propres policiers scolaires LAUSD, ont soutenu la conseillère municipale Graciela Ortiz parce qu’elles savent qu’elle rendra nos écoles plus sûres », a déclaré Trujillo, qui a ajouté qu’il travaillait également pour les candidats aux trois autres élections.
« Voici notre réponse/commentaire à chaque question que vous avez posée », a-t-il ajouté dans un texte.
Ortiz, 43 ans, a perdu une précédente offre pour le conseil scolaire en 2019 face à Jackie Goldberg, qui prend sa retraite. Le poste d’Ortiz au conseil municipal est à temps partiel. Son travail à temps plein était celui d’administratrice du soutien scolaire, supervisant les conseillers. Mais lors des événements relatés dans le procès, elle était conseillère scolaire, comme elle l’avait été pendant la majeure partie de sa carrière dans le district, qui a débuté en 2006.
LA Unified a confirmé qu’Ortiz avait été démis de ses fonctions « en attendant le résultat d’une enquête formelle », a déclaré un porte-parole du district. Le district a refusé de fournir des informations supplémentaires.
Citant les problèmes soulevés dans le procès et l’enquête en cours, un syndicat, le chapitre 500 de la California School Employees Assn., a retiré son soutien à Ortiz. Ce syndicat représente environ 4 000 employés, dont des aides-bibliothécaires et du personnel de bureau et des services commerciaux dans les écoles.
Ortiz est soutenu par le plus gros bailleur de fonds de la campagne : la section locale 99 du Syndicat international des employés de service, qui représente environ 30 000 employés, dont des employés de cafétéria, des gardiens, des aides-enseignants, des aides de sécurité et des chauffeurs de bus.
La section locale 99 a dépensé 708 191 $ jusqu’à vendredi au nom d’Ortiz et a également proposé à ses membres de faire du porte-à-porte.
Ortiz « a toujours démontré un engagement profond à soutenir les enfants et les familles », a déclaré jeudi la porte-parole de la section locale 99, Blanca Gallegos. « D’après ce que nous comprenons, c’est la coopération de Graciela dans l’enquête sur l’incident qui a conduit à » la demande de non-contestation de Valdivia.
Un bénévole de campagne
Au cours de l’année scolaire 2018-19, BA a fréquenté le lycée Marquez à Huntington Park. Elle a fait la connaissance d’Ortiz, qui était conseiller et conseiller pédagogique du Key Club, auquel l’étudiant appartenait, selon le procès.
Ortiz a recruté BA et d’autres étudiants pour travailler sur sa campagne infructueuse au conseil scolaire de 2019, une élection spéciale pour pourvoir un siège vacant, indique le procès. La pandémie de COVID-19 a fermé les écoles en mars 2020, mais BA a repris contact avec Ortiz plus tard cette année-là lors d’une collecte de jouets de Noël, indique le procès.
À la demande d’Ortiz, BA s’est joint à un autre effort de campagne au début de 2021 pour aider Martinez à remporter les élections au comité exécutif local du Parti démocrate, selon le procès.
Valdivia a également participé à l’effort de 2021 pour Martinez, décrit dans le procès comme un « ami personnel » de Martinez qui a créé des vidéos et des publicités pour le bureau de campagne et a conduit les bénévoles pendant qu’ils effectuaient le travail de campagne.
La poursuite allègue qu’Ortiz « était le principal responsable de la campagne, organisant les volontaires et donnant des conférences quotidiennement au siège de la campagne pour indiquer aux volontaires quoi faire, y compris les interactions avec Billy Valdivia », qui a aidé à diriger la campagne. efforts des jeunes volontaires.
Valdivia, qui avait 44 ans à l’époque, socialisait avec des étudiants mineurs, leur achetait de l’alcool et les conduisait, selon le procès. Il déposait BA en dernier, préparant progressivement la jeune fille de 16 ans à une relation sexuelle, l’emmenant parfois dans son appartement, selon le procès.
BA a parlé à sa famille du contact physique – et ils ont informé la police de Huntington Park, qui a organisé une opération, selon la poursuite. BA a demandé un rendez-vous individuel avec Valdivia, et quand il est arrivé – au volant d’un véhicule emprunté à Martinez – les agents l’ont arrêté, indique le procès.
Les agents ont trouvé des photos et des vidéos sur le téléphone de Valdivia qui étayaient le compte de BA, selon le procès. Au moment de son arrestation, il portait une arme à feu non enregistrée. Au moins une autre arme a été trouvée à son domicile, indique le procès.
Valdivia a été inculpé de trois chefs d’accusation liés aux armes à feu et d’un chef de délit pour avoir ennuyé ou agressé une victime de moins de 18 ans. Il n’a pas contesté deux chefs d’accusation : port inapproprié d’une arme à feu chargée en public et le chef de nuisance/agression, selon le tribunal pénal. enregistrements.
Il a été condamné à une peine de deux ans avec sursis comprenant 46 jours de détention et a dû s’inscrire comme délinquant sexuel, selon les archives judiciaires.
Questions sur le procès
L’enjeu du procès civil contre Martinez et Ortiz est de savoir s’ils ont fait preuve de négligence en embauchant et en supervisant Valdivia et en lui permettant d’interagir avec des mineurs.
Le procès allègue qu’Ortiz et Martinez auraient dû procéder à une vérification des antécédents de Valdivia et que s’ils l’avaient fait, ils auraient trouvé des archives judiciaires montrant qu’il représentait un risque potentiel.
Un examen de documents judiciaires limités, qui incluent un nom et un numéro de dossier, indique qu’un individu nommé Billy Valdivia a été accusé d’armes à feu dans les années 1990. Le Times n’a pas pu vérifier s’il s’agit de la même personne car les dossiers, qui incluraient une date de naissance, ont été détruits.
Les archives judiciaires montrent également un conflit domestique impliquant un individu nommé Billy Valdivia ayant la même date de naissance que le travailleur de campagne. Dans cette affaire, l’épouse de Valdivia a allégué qu’il était violent et a demandé une injonction à son encontre, selon des documents judiciaires. L’ordonnance de non-communication a été brièvement en vigueur. Rien n’indique que des accusations aient été déposées.
Les affaires d’armes et les conflits domestiques se sont produits il y a plus de 20 ans.
Valdivia et son avocat chargé de l’affaire pénale, Albert Robles, n’ont pas répondu aux e-mails et aux appels téléphoniques du Times.
Dans sa lettre — envoyée par courrier électronique au Times par l’avocat de BA — Sievers a nié tout lien entre BA et les campagnes d’Ortiz et Martinez : « Cette affirmation n’est pas non plus vraie car BA n’a jamais été bénévole ou n’a jamais fait partie des campagnes de 2020 et personne dans la campagne la connaît.
Cependant, Mike Navia, un ancien détective du département de police d’Huntington Park qui a supervisé l’affaire, a déclaré que BA était un bénévole de la campagne pendant la période concernée et qu’il avait des contacts réguliers avec Ortiz, Martinez et Valdivia.
Navia ne travaille plus pour la ville, ayant perdu son emploi à la suite d’un conflit public au cours duquel, en tant que dirigeant syndical de la police, il avait critiqué les responsables de la ville, dont Ortiz.
Thomas Scully, l’avocat de BA, a produit une lettre de recommandation écrite par Ortiz, faisant l’éloge du soutien de BA à la campagne en 2019.
Il a ajouté qu’il était courant qu’une victime poursuive un employeur en justice, car l’auteur du crime n’a généralement aucun actif à recouvrer en dommages-intérêts.
« Le devoir de diligence est renforcé dans cette affaire parce que la victime était mineure », a déclaré Scully. « Elle avait été attirée par un milieu scolaire où il existait une relation particulière entre elle et un ancien conseiller scolaire qui lui faisait croire raisonnablement qu’en tant que bénévole, on prendrait soin d’elle. »