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Washington (AFP) – Si Joe Biden remporte un second mandat, Kamala Harris se retrouvera à nouveau à un battement de coeur de la présidence. Seule différence : cette fois, ce sera un cœur de 82 ans.
Les vice-présidents sont souvent une réflexion après coup à Washington, mais avec Biden battant les records d’âge précédents dans le bureau ovale, Harris, plus jeune de trois décennies, se présentera aux élections sous un examen minutieux.
Si quelqu’un avait besoin d’un rappel à quel point Harris pouvait compter un jour, il l’a obtenu en novembre 2021, lorsque Biden a été sous anesthésie pour une coloscopie de routine. La procédure a été rapide mais pendant ces 85 minutes, les États-Unis ont eu leur première femme présidente par intérim.
Biden, 80 ans, est globalement en bonne santé, selon son médecin, et désireux de rester commandant en chef. Cependant, s’il est réélu en 2024, il aura 82 ans au moment où il prêtera serment et 86 ans lorsqu’il démissionnera.
Harris, 58 ans, a déjà apporté un vent de changement à la Maison Blanche. Elle n’est pas seulement la première femme à occuper ce poste, mais la deuxième personne après Barack Obama à occuper l’un des deux postes de direction les plus importants qui n’était pas blanche.
Mais malgré – ou certains disent à cause de – cette réalisation pionnière, Harris a polarisé les Américains.
Plafond de verre
En 2020, Harris voulait elle-même la présidence.
Après un lancement de campagne fort, marqué par une attaque cinglante contre Biden lors d’un débat, elle a pataugé dans les sondages. En tant que colistière de Biden, cependant, elle a consolidé une coalition s’appuyant fortement sur les électeurs noirs et a ainsi aidé à vaincre le sortant en disgrâce Donald Trump.
Ayant déjà été la première procureure générale noire de Californie et la première femme d’origine sud-asiatique élue au Sénat américain, elle arbore un CV vertigineux.
Les critiques disent qu’elle a été décevante à la Maison Blanche.
La vice-présidence est connue pour déconcerter de nombreux titulaires de charge – peut-être le plus célèbre adjoint de Franklin D. Roosevelt, John Garner, qui a résumé le travail comme « ne vaut pas un seau de pisse chaude ».
Une tâche rare de vice-président – agissant comme bris d’égalité pour le parti du président lorsque le Sénat est divisé à 50-50 – est devenue un élément central de l’existence de Harris au cours des deux années où la chambre haute a été divisée à parts égales.
Ainsi, bien que son rôle ait été essentiellement une formalité, tous ces 51e votes qu’elle a exprimés l’ont placée au centre de ce que même les opposants ont dû concéder était le premier mandat étonnamment productif de Biden.
Retrouver ses pieds
Un roulement de personnel inhabituellement élevé a alimenté des rumeurs de mécontentement au sein de la vice-présidence. Un article du Washington Post de décembre 2021 citait des sources anonymes se plaignant d’une atmosphère « destructrice d’âme ».
Harris avait également du mal à gagner la bataille des relations publiques dans son travail politique.
Chargée par Biden de s’attaquer aux racines du problème de l’immigration clandestine à la frontière mexicaine, elle s’est rendue en Amérique centrale. Cependant, elle était impuissante à résoudre le problème immédiat de ce que l’administration a reconnu être un système d’immigration « cassé » – quelque chose que le Congrès devrait résoudre.
Alors que la couverture médiatique se détériorait, les partisans ont fait valoir que Harris était tenue à des normes injustes en tant que femme et membre d’une minorité ethnique.
Cela n’a pas aidé qu’elle ait un penchant pour les salades de mots et les gaffes occasionnelles – y compris en disant accidentellement lors d’une visite en 2022 à la frontière fortement fortifiée de la DMZ de la péninsule coréenne que les États-Unis appréciaient leur alliance avec le Nord communiste, au lieu du Sud .
Au milieu du premier mandat de Biden, Harris trouvait progressivement ses marques.
Une série de voyages à l’étranger de haut niveau, notamment la rencontre avec le dirigeant chinois Xi Jinping et la représentation des États-Unis lors d’un sommet régional Asie-Pacifique, lui ont donné une visibilité précieuse au cas où elle se retrouverait un jour dans le poste principal.
En février de cette année, c’est Harris que l’administration a envoyé à la Conférence de Munich sur la sécurité et a déclaré pour la première fois que la Russie avait commis des « crimes contre l’humanité » en Ukraine. Elle a fait la une des journaux positifs pour un voyage en Afrique en mars où elle a montré son côté émotionnel lors de la visite d’un ancien centre d’esclavage au Ghana.
De retour chez elle, elle est également devenue une voix de premier plan dans le recul de l’administration après que la Cour suprême a supprimé les protections fédérales pour le droit à l’avortement. Le problème a fini par aider les démocrates à étourdir les républicains et à réduire au minimum les pertes lors des élections de mi-mandat de novembre 2022.
Gagner ou perdre en 2024, Harris restera dans les mémoires pour avoir brisé le deuxième plafond de verre le plus élevé de la politique américaine.
Il y aura aussi son mari, Doug Emhoff. Il aura pour toujours l’honneur d’être le premier Second Gentleman des États-Unis – ou comme le dit l’acronyme un peu maladroit : SGOTUS.
© 2023 AFP