Customize this title in frenchLa carrière de Shaq aux Lakers, un modèle pour Shohei Ohtani et les Dodgers

Un athlète transcendant rejoint une équipe de Los Angeles au sommet de sa carrière.

Le paysage sportif de la ville vibre d’impatience.

Les billets disparaissent. Les maillots sont partout. Le Southland tout entier souhaite partager le plus grand joyau sportif en choisissant cette ville comme domicile.

Shohei Ohtani ?

Non, Shaquille O’Neal.

Lorsque Ohtani s’est rendu à Chavez Ravine cet hiver, malgré l’apparente singularité électrique du moment, il suivait simplement un chemin tracé 27 ans plus tôt par une star encore plus grande.

Avant Shohei, il y avait Shaq.

À l’été 1996, les Lakers ont établi la norme pour amener Hollywood à Hollywood, en signant le géant des agents libres du Orlando Magic et en plongeant la ville dans une frénésie.

C’était tellement fou qu’il y aurait eu plus de journalistes lors du premier entraînement d’O’Neal que de fans lors des matchs des Clippers. C’était tellement médiatisé que les bases d’un gymnase ordinaire étaient surpeuplées de presse lors de son premier match hors-concours… à Hawaï.

Au fait, vous vous souvenez de la façon dont Ohtani a réussi un circuit lors de son premier match d’entraînement de printemps des Dodgers ? Eh bien, O’Neal a récolté 25 points et 12 rebonds en 26 minutes lors de ce premier match hors-concours.

Ouais, Los Angeles a déjà vu ça.

Alors que certaines des lumières les plus brillantes de l’histoire du sport sont descendues sur cette ville au sommet de leur gloire – les Kings ont échangé contre Wayne Gretzky, les Lakers ont échangé contre Kareem Abdul-Jabbar et Wilt Chamberlain et ont signé LeBron James, les Dodgers ont échangé contre Manny Ramirez et Darryl Strawberry ont signé – aucune transaction n’a reflété l’accord d’Ohtani comme le fait Shaq.

Comme l’ancien Angel Ohtani, O’Neal a quitté une équipe qui ne pouvait pas lui apporter une bague et a déménagé dans un endroit construit pour les championnats. Malgré son équipe avec la jeune star Penny Hardaway, le Magic n’a pas remporté de titre au cours des quatre saisons d’O’Neal là-bas, et leurs trois séries éliminatoires se sont terminées par un balayage, y compris lors de la finale de la NBA 1995 contre les Houston Rockets.

Comme Ohtani et ses 700 millions de dollars, O’Neal a fait le pas avec un contrat record, son contrat de 120 millions de dollars sur sept ans étant le résultat de « la guerre d’enchères la plus importante de l’histoire du sport américain », selon Mark du Times. Heisler.

Bien qu’écrits à près de trois décennies d’intervalle, même les gros titres annonçant les arrivées résonnaient avec la même créativité folle.

« Sho Business », lisait le Times en décembre 2023.

« Shaq-zamm » et « Lakers hit the Shaqpot » lisaient le Times en juillet 1996.

Les premiers mots des athlètes se sont également fait écho.

« Je voudrais remercier l’organisation des Dodgers de Los Angeles de m’avoir donné l’opportunité de jouer ici », a déclaré Ohtani par l’intermédiaire d’un interprète lors de sa conférence de presse d’ouverture. « J’ai hâte de jouer pour les Dodgers. Ils partagent la même passion que moi, une vision et une histoire de victoire.

Idem pour Shaq.

« Je serai prêt », a déclaré O’Neal lors de son premier entraînement des Lakers à l’été 1996. « Je me rends compte que cette organisation a une bonne tradition de grands hommes. Je veux simplement ajouter à la grande tradition de cette organisation. Je veux juste gagner. »

Non seulement une motivation similaire animait les joueurs, mais l’angoisse ressentie par les dirigeants de leur équipe était presque identique.

Andrew Friedman a qualifié la poursuite d’Ohtani de marathon épuisant.

« Vous connaissez ces jeux fous où il y a des changements de leader tardifs et ils le représentent graphiquement comme ça [on the Fangraphs website]? Je pense que c’est un peu ma gamme d’émotions », a déclaré Friedman aux journalistes. « Il y a eu des moments où je me sentais plus en confiance. Il y a eu des moments où je me suis senti extrêmement déprimé. Cela m’a définitivement pris du temps dans ma vie. Je ne sais pas combien de temps exactement, mais c’était un peu.

Vingt-sept ans plus tôt, le patron du basket-ball des Lakers, Jerry West, décrivait des sentiments étrangement similaires après avoir fait atterrir O’Neal.

« Au cours des derniers jours, je ne peux pas vous dire combien de hauts et de bas j’ai traversé. … Vers 2 h 15 du matin, lorsque nous avons signé le contrat, c’était probablement le moment le plus soulagé que j’ai jamais ressenti de ma vie », a déclaré West.

«Je ne peux vraiment pas expliquer. J’ai souvent pensé que la naissance de mes enfants était quelque chose que je n’oublierai jamais et que l’excitation de cela, pour nous de le signer, est vraiment au premier plan.

Les athlètes sont également venus à Los Angeles avec la même réputation unique.

Ohtani est connue pour être la première star à double sens du baseball depuis Babe Ruth. Le fait qu’il soit l’un des meilleurs frappeurs et lanceurs du sport fait de lui sans doute le plus grand joueur de tous les temps.

O’Neal avait un statut de licorne similaire. Personne n’avait jamais vu un joueur de 7 pieds 1 pouce et 325 livres aussi rapide et athlétique. Il était difficile à garder et impossible à officier.

Les deux stars sont également venues ici avec une réputation de grand match, Ohtani ayant propulsé son équipe du Japon à la médaille d’or lors de la Classique mondiale de baseball de l’année dernière, et O’Neal ayant remporté la médaille d’or aux Jeux olympiques d’été de 1996.

Toutes ces similitudes sont bien plus que de simples bavardages. En eux, on peut découvrir un plan.

La façon dont les Lakers ont traité O’Neal est la façon dont chaque équipe locale devrait traiter sa superstar. Les Lakers ont tiré le meilleur parti de leur grand homme, alors que lui et Kobe Bryant les ont menés à trois championnats NBA consécutifs, O’Neal remportant trois prix de joueur le plus précieux de la finale. La relation s’est mal terminée, mais c’était surtout un mariage merveilleux qui a survécu d’une manière ou d’une autre à un environnement chaotique.

Les Dodgers peuvent en tirer des leçons.

Tout d’abord, que Shohei soit Shohei.

S’il ne veut pas interagir régulièrement avec les journalistes, ne le forcez pas. S’il veut passer du deuxième au troisième dans l’ordre des frappeurs, laissez-le. S’il veut tenter de jouer sur le terrain, permettez-le. Traitez-le différemment des autres joueurs parce que, eh bien, il est différent.

O’Neal était excentrique. Il était amusant. Il n’a pas pu réaliser de lancers francs et n’a pas essayé. Il parlait littéralement de tous ceux qui le gardaient. Certains jours, il ne s’entraînait pas. Certaines nuits, il boudait s’il ne parvenait pas à le toucher.

Pas une seule fois les Lakers ne l’ont discipliné, préférant laisser briller sa personnalité car ils savaient qu’il jouerait mieux quand il serait le plus heureux.

Une chose qu’O’Neal prenait au sérieux, c’était les gens qui l’entouraient. Il voulait un nouvel entraîneur ; l’intelligent Del Harris a été abandonné au profit de Phil Jackson. Il voulait de nouveaux tireurs ; Les favoris de longue date des Lakers, Nick Van Exel et Eddie Jones, ont été envoyés, tandis que Glen Rice, Rick Fox et Robert Horry ont été recrutés.

Ohtani n’est pas un Dodger depuis assez longtemps pour plaider en faveur de changements, et peut-être qu’il ne le fera jamais, mais s’il le fait, les patrons devraient l’écouter. Les fans de longue date des Dodgers grinceront des dents à l’idée de léguer autant de pouvoir à un seul joueur, mais c’est ainsi que cela fonctionne à Tinseltown. Si vous avez une star capable de supporter une pression écrasante, vous la laissez gérer tout le reste.

En retour, les Lakers peuvent diriger tous les sceptiques vers une statue imposante à l’extérieur de la Crypto.com Arena, qui rend hommage au fait de laisser les stars être des stars.

Shaq sera dunk pour toujours.

Shohei, c’est à toi de jouer.