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Un programme de l’UE visant à faciliter la vie urbaine des personnes handicapées promettait de supprimer la bureaucratie et de les aider à accéder aux services clés – mais les villes et les régions ne sont pas toutes sur la même longueur d’onde, ce qui frustre les groupes de défense des droits.
La carte européenne d’invalidité visait à étendre la reconnaissance mutuelle du statut de handicapé dans huit pays de l’UE – la Belgique, Chypre, l’Estonie, la Finlande, l’Italie, Malte, la Roumanie et la Slovénie – et à donner aux titulaires l’accès à une variété d’avantages tels que des laissez-passer pour les transports publics, des billets gratuits aux lieux culturels et des réductions pour les gymnases et les piscines.
Vantant le succès du programme pilote, qui a été lancé en 2016, la Commission européenne s’est engagée à présenter une proposition de carte d’invalidité à l’échelle de l’UE d’ici la fin de 2023. Mais les personnes handicapées et les groupes d’activistes disent que le système a besoin de solutions urgentes avant il peut être étendu à l’ensemble du bloc.
« Les projets pilotes ne sont pas allés assez loin, ne couvraient pas des domaines et des services importants, et de nombreux lieux et prestataires n’étaient pas au courant », a déclaré Yannis Vardakastanis, président du Forum européen des personnes handicapées.
À Bruxelles, la titulaire de la carte Louise Day a déclaré qu’elle n’avait pu profiter d’aucun des avantages, la qualifiant de « pratiquement inutile ».
La couverture de la carte à travers la Belgique « change d’une région à l’autre », a expliqué Nadia Hadad, co-présidente du Réseau européen sur la vie autonome, affirmant que l’utilité de la carte dépend des entités publiques et privées qui décident de participer au programme.
Il n’existe toujours pas de plate-forme centralisée contenant des informations sur ce à quoi les utilisateurs de cartes peuvent s’attendre dans diverses villes et régions, ce qui rend difficile la planification de leurs activités, en particulier lorsqu’ils voyagent.
En Italie ou en Slovénie, le simple fait d’avoir la carte suffit pour bénéficier d’un tarif réduit dans les transports en commun, par exemple. Mais en Belgique, les titulaires de carte doivent également déposer une demande spéciale et démontrer qu’ils remplissent certaines conditions de revenus.
« Vous ne savez jamais à l’avance à quoi vous avez droit et ce que vous devez faire pour accéder à ces offres », a déclaré Joeanna Xerri, une résidente maltaise dont le fils Karl est handicapé. « Vous devez vous préparer bien à l’avance et tendre la main activement aux gens – et parfois ce sont les fournisseurs eux-mêmes qui ne sont même pas au courant de la carte. »
Elle a fait valoir qu’il était essentiel de créer « un site Web unique à l’échelle de l’UE sur lequel vous pouvez savoir quels fournisseurs proposent quels services ». Les fournisseurs devraient également « faire un plus grand effort pour mettre ces informations en avant, tout comme ils le font avec les réductions pour les enfants ou les résidents plus âgés ».
« Les gens devraient connaître leurs droits sans être obligés de les demander », a-t-elle souligné. « Si vous devez demander à chaque fois, vous avez l’impression d’appeler à l’aide. »
Certains pays prennent déjà des mesures pour s’assurer que les gens puissent profiter pleinement de la carte.
« Lorsque nous adoptons une convention avec un nouveau fournisseur, une organisation externe vérifie si son emplacement est accessible, s’il dispose, par exemple, d’hébergements pour les personnes sourdes ou malvoyantes », a déclaré Primož Jeralič du Conseil national des organisations de personnes handicapées de Slovénie, une ONG représentant des groupes locaux de personnes handicapées qui se sont associés au gouvernement pour déployer la carte dans le pays.
Il a ajouté qu’une carte d’invalidité à l’échelle de l’UE devrait également fixer des «normes minimales» communes pour les organisations et les entreprises offrant des prestations aux titulaires d’une carte d’invalidité.
« Beaucoup de personnes handicapées ont peur de voyager parce qu’elles ne savent pas si les sites seront accessibles », a-t-il déclaré. « Nous devons nous assurer que chaque fournisseur dans chaque pays respecte certaines normes et nous devons mettre ces informations à la disposition de tous dans l’UE – c’est le point de départ. »
Un responsable de la Commission a déclaré à POLITICO que son intention était que la carte européenne couvre les services culturels, sportifs et de transport, et offre aux titulaires de cartes de visite les mêmes conditions préférentielles que celles offertes aux résidents locaux handicapés. Le responsable a noté que les gouvernements nationaux auraient finalement le dernier mot sur l’évaluation et la reconnaissance du statut d’invalidité, ainsi que sur les avantages fournis par la carte.
Malgré ses lacunes, la carte d’invalidité a rendu la vie des personnes handicapées « meilleure et plus inclusive », a déclaré Xerri, un résident maltais.
« Nous sommes heureux que la Commission européenne présente une proposition visant à rendre la carte européenne d’invalidité disponible dans toute l’Union après tant d’années de campagne du mouvement », a déclaré Vardakastanis de l’EDF. « La carte est prometteuse mais doit être développée… elle doit soutenir l’égalité des droits pour les citoyens de l’UE également lorsqu’ils veulent vivre, étudier et travailler à l’étranger. »