Customize this title in frenchLa chaleur de l’Inde met en danger l’économie et les objectifs de développement : étude

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Les vagues de chaleur meurtrières imposent des « charges sans précédent » à l’agriculture, à l’économie et à la santé publique de l’Inde, le changement climatique sapant les efforts à long terme du pays pour réduire la pauvreté, les inégalités et la maladie, selon une nouvelle étude.

La chaleur extrême a causé plus de 24 000 décès depuis 1992, ainsi qu’une augmentation de la pollution de l’air et une fonte glaciaire accélérée dans le nord de l’Inde, selon l’étude publiée mercredi par une équipe d’universitaires dirigée par Ramit Debnath de l’Université de Cambridge.

L’Inde est désormais « confrontée à une collision de multiples aléas climatiques cumulatifs », avec des conditions météorologiques extrêmes se produisant presque tous les jours de janvier à octobre de l’année dernière, selon l’étude. La chaleur extrême met en danger 80% de la population indienne de 1,4 milliard d’habitants, a-t-il ajouté.

L’étude évaluée par des pairs a déclaré que l’ampleur des dommages causés par la chaleur torride de l’Inde, qui cause des décès, des maladies, des fermetures d’écoles et des mauvaises récoltes – ainsi que le ralentissement du développement du pays – est sous-estimée par les législateurs et les responsables du pays.

Debnath a déclaré à l’agence de presse Reuters qu’il était « très important de comprendre comment nous mesurons les vulnérabilités aux événements extrêmes fréquents », le propre « indice de vulnérabilité climatique » du gouvernement indien étant censé sous-estimer l’effet que des vagues de chaleur plus longues, plus précoces et plus fréquentes auront sur développement.

Jusqu’à 90% de la superficie totale de l’Inde se trouvent désormais dans des zones de danger de chaleur extrême et le pays n’est pas entièrement préparé, a-t-il averti.

« L’Inde a déjà fait beaucoup en termes d’atténuation de la chaleur – ils reconnaissent en fait maintenant les vagues de chaleur comme faisant partie de leur programme de secours en cas de catastrophe », a-t-il déclaré. « Mais il est nécessaire d’optimiser le rythme de ces plans. »

« Les mesures d’adaptation qui sont mises sur papier sont assez substantielles… et je pense qu’ils ont un plan solide très solide, mais c’est ainsi qu’ils sont mis en œuvre. »

Les chercheurs ont également averti que les vagues de chaleur affaiblissaient les efforts de l’Inde pour atteindre ses «objectifs de développement social», une liste de 17 objectifs des Nations Unies visant à réduire la pauvreté, la faim, les inégalités et la maladie.

La chaleur extrême pourrait finalement entraîner une baisse de 15% de la « capacité de travail à l’extérieur », réduire la qualité de vie de jusqu’à 480 millions de personnes et coûter 2,8% du produit intérieur brut (PIB) d’ici 2050, ont-ils déclaré.

La chute de la productivité causée par des températures extrêmement élevées pourrait déjà coûter à l’Inde 5,4 % de son PIB, selon le rapport sur la transparence climatique publié par des groupes environnementaux l’année dernière.

L’Inde connaît déjà des températures extrêmes cette année, avec certains États au milieu d’une autre vague de chaleur.

Dimanche, au moins 11 personnes sont mortes et plusieurs autres sont tombées malades alors qu’elles assistaient à un événement en plein air organisé par le gouvernement de l’État du Maharashtra à la périphérie de Mumbai. Les températures de la journée ont atteint près de 38 degrés Celsius (100 Fahrenheit) avec des niveaux d’humidité élevés, ont rapporté les médias locaux.

L’État oriental du Bengale occidental a fermé toutes les écoles et collèges cette semaine en raison de la chaleur torride. Février de cette année a été enregistré comme le mois le plus chaud en Inde en 122 ans.

L’étude « souligne que le risque de chaleur est une couche supplémentaire de risque qui émerge assez rapidement », a déclaré Aditya Valiathan Pillai, chercheur associé au groupe de réflexion basé à New Delhi, Center for Policy Research.

Pillai a récemment étudié la capacité de l’Inde à réagir à un temps extrêmement chaud.

La nouvelle recherche établit des liens utiles entre l’augmentation de la chaleur et ses conséquences sur le développement de l’Inde, a déclaré Pillai, mais les ensembles de données de l’étude – qui ne concernent que les températures en avril de l’année dernière – sont limités.

Il a déclaré qu’il était néanmoins encourageant de voir davantage de recherches sur les conséquences de la chaleur sur la population indienne publiées.

De plus en plus d’États brûlent sous des températures extrêmes et les régions déjà soumises à un stress thermique connaissent un nombre croissant de jours à des températures presque invivables.

« Pour l’Inde dans son ensemble, le seuil d’adaptation à la chaleur et aux autres impacts climatiques sera atteint dans quelques décennies », a déclaré Pillai. « Pour certains, en particulier les pauvres, ces limites ont déjà été atteintes. »

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