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Après des années de croissance ascendante, certaines des sociétés technologiques américaines les plus puissantes ont commencé à chuter durement et rapidement au sein de la deuxième économie mondiale, dans un contexte de nouvelle réalité des affaires dans ce pays.
Pékin a approuvé l’uber-nationalisme. En retour, le sentiment à l’égard des entreprises occidentales s’est détérioré. C’est d’autant plus vrai que les entreprises nationales se sont imposées comme des alternatives viables. Et tout cela a créé un dangereux nivellement par le bas pour convaincre les consommateurs.
Il n’est pas étonnant que les entreprises américaines qui misaient autrefois sur le « siècle chinois » doivent apprendre une leçon très douloureuse sur la façon de faire des affaires en Chine.
La bataille pour la suprématie technologique
Il suffit de regarder le secteur technologique pour comprendre à quel point les entreprises américaines traversent une période difficile en Chine.
Apple a du mal à mettre de nouveaux iPhones dans les poches des consommateurs chinois, les données de Counterpoint Research montrant que les ventes ont chuté de 24 % au cours des six premières semaines de l’année.
Apple a annoncé l’iPhone 15 lors de son événement « Wonderlust » en septembre.
Getty Images
Tesla, quant à elle, a subi une énorme baisse des expéditions de sa gigantesque usine de Shanghai le mois dernier, avec 60 365 véhicules expédiés, a rapporté Bloomberg. C’est 16 % de moins que ses expéditions de janvier et 19 % de moins que le même mois de l’année dernière, selon les données de l’Association chinoise des voitures de tourisme.
Cela ne déclenchera peut-être pas une panique immédiate.
Les ventes nettes d’Apple dans la Grande Chine ont peut-être diminué de 13 % au cours des trois derniers mois de 2023 par rapport à l’année dernière, mais elles ont tout de même généré un chiffre d’affaires de 20,8 milliards de dollars. Et Tesla n’a pas non plus été la seule entreprise de véhicules électriques à être confrontée à un ralentissement des ventes.
Mais cela signale une véritable baisse pour deux des plus grandes entreprises américaines en Chine. Alors que se passe-t-il?
Anxiété liée à l’iPhone
Dans le cas d’Apple, il y a plusieurs choses. Gene Munster, associé directeur chez Deepwater Asset Management, a déclaré à BI que ce déclin avait quelque chose à voir avec « la disgrâce des produits américains en Chine ».
Cela a certainement été le cas. L’année dernière, le gouvernement chinois a interdit l’utilisation d’iPhone pour les fonctionnaires, ce qui rend moins attrayant d’en posséder un. Les investisseurs ont réagi en effaçant 200 milliards de dollars de la valeur d’Apple.
Cette interdiction a coïncidé avec le lancement du Mate 60 Pro de Huawei, un smartphone 5G fabriqué localement que beaucoup considéraient comme un appareil révolutionnaire rivalisant avec les capacités de l’iPhone – malgré les interdictions d’exportation empêchant l’utilisation de composants américains de pointe.
Le Huawei Mate 60 rivalise avec le dernier iPhone.
Wang Gang/Getty Images
Selon les recherches de Counterpoint, les ventes unitaires de téléphones Huawei ont grimpé de 64 % au cours de la même période, les ventes unitaires d’iPhone ont chuté de près d’un quart. « Les États-Unis et la Chine deviennent de plus en plus isolationnistes. Cela favorise les marques nationales. Avec l’IA, cette dynamique va probablement s’intensifier », a déclaré Muster.
Dans le cas de Tesla, un ralentissement plus large du marché des véhicules électriques, qui a pris forme l’année dernière, aura été particulièrement ressenti en février étant donné les ventes généralement plus lentes lors des festivités du Nouvel An lunaire de ce mois-ci.
Mais de manière plus générale, la baisse dans les deux cas est le signe que la bataille entre la Chine et les États-Unis pour la suprématie technologique devient de plus en plus sérieuse.
Pendant des années, les entreprises chinoises ont adopté une stratégie de copie alors qu’elles tentaient de créer à partir de zéro des secteurs de l’électronique grand public, des véhicules électriques et d’autres secteurs. Cela signifiait essayer de reproduire ce que faisaient leurs homologues occidentaux, souvent à un niveau inférieur.
Ce n’est plus le cas. Comme le montre le Mate 60 Pro de Huawei, les consommateurs chinois disposent désormais d’un téléphone local offrant une expérience similaire à celle de l’iPhone.
Pendant ce temps, les constructeurs locaux de véhicules électriques tels que BYD connaissent un essor en parvenant à convaincre les consommateurs avec des véhicules beaucoup moins chers que les Tesla.
En janvier, BYD a annoncé une hausse de 43 % de ses ventes, mais a perdu son leadership sur le marché au profit de Volkswagen, selon CarNewsChina. Il a également réduit les prix de ses modèles les plus vendus de 17 % en moyenne, a rapporté Reuters.
La société chinoise de véhicules électriques BYD, qui fabrique l’Atto 3, est l’un des plus grands rivaux de Tesla.
John Keeble/Getty Images
Cette bataille pour la suprématie devrait également bénéficier d’une forte impulsion de la part de Pékin.
Lorsque le Premier ministre Li Qiang a fixé l’objectif de croissance annuelle de 5 % de la Chine au début de l’Assemblée populaire nationale ce mois-ci, il est devenu clair à quel point la technologie serait vitale pour faire avancer cet objectif.
Cela signifie que Pékin devrait jouer un rôle plus actif en catalysant la croissance de son secteur technologique national – et en éliminant toutes les entités étrangères qui se mettraient en travers de son chemin.
Selon le Wall Street Journal, une directive connue sous le nom de Document 79 est en cours d’élaboration pour évincer les entreprises occidentales. Il demande aux entreprises publiques de divers secteurs comme la finance et l’énergie de « remplacer les logiciels étrangers dans leurs systèmes informatiques d’ici 2027 ».
La réaction des entreprises occidentales sera étroitement surveillée, car la Chine reste trop précieuse pour qu’on puisse la perdre. Cela a été clairement démontré lorsque Suzanne Clark, directrice de la Chambre de commerce américaine, s’est rendue à Pékin fin février pour aider à normaliser les relations commerciales.
Cependant, la « normalité » sera un peu différente à partir de maintenant.