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Selon un nouveau rapport, la Chine a intensifié l’utilisation des interdictions de sortie contre les défenseurs des droits humains et leurs familles et élargi la législation autorisant leur utilisation à toute personne faisant l’objet d’une enquête ou à toute personne liée à une enquête.
Les mentions d' »interdiction de sortie » dans la base de données de la Cour populaire suprême sont passées de moins de 5 000 en 2016 à 39 000 en 2020, a déclaré mardi le groupe de défense des droits Safeguard Defenders.
Seules les interdictions de sortie liées aux affaires administratives, pénales et civiles apparaissent dans la base de données en ligne des jugements chinois du tribunal, de sorte que le chiffre est probablement une sous-estimation, a ajouté le groupe de défense des droits, notant que le téléchargement des données peut également prendre jusqu’à deux ans.
« Sans données officielles sur le nombre d’interdictions de sortie, il n’est pas possible de savoir combien de personnes sont placées sous le coup d’interdictions de sortie à un moment donné », indique le rapport, Trapped – China’s Expanding Use of Exit Bans. « En comptant les interdictions de sortie fondées sur l’ethnicité, ce nombre se chiffre en millions. D’autres types d’interdictions de sortie se comptent probablement par dizaines de milliers, voire plus.
Pékin a plus récemment élargi le champ d’application des interdictions de sortie après avoir adopté quatre nouvelles lois entre 2018 et 2022, selon le rapport. L’une des nouvelles lois – la loi sur la surveillance – permet d’imposer des interdictions de sortie à toute personne faisant l’objet d’une enquête et à toute personne liée à une enquête, même si elle n’est pas suspecte. La loi sur le contre-espionnage qui vient d’être adoptée et qui doit entrer en vigueur le 1er juillet autorise également les interdictions de sortie contre toute personne faisant l’objet d’une enquête.
En incluant cette législation, la Chine dispose désormais d’au moins 15 lois et de dizaines de réglementations, d’interprétations juridiques et de documents couvrant les interdictions de sortie.
« Depuis que Xi Jinping a pris le pouvoir en 2012, la Chine a élargi le paysage juridique des interdictions de sortie et les a de plus en plus utilisées, parfois en dehors de toute justification légale, contre tout le monde, des militants aux journalistes étrangers et pour la répression transnationale et d’autres pratiques coercitives », indique le rapport.
Portée élargie
Parmi les personnes piégées par une interdiction de sortie se trouvait l’avocat chinois des droits de l’homme Tang Jitian.
Tang a appris qu’il lui était interdit de quitter le pays le 2 juin 2021, alors qu’il tentait de se rendre au Japon depuis Fuzhou pour voir sa fille, qui était dans le coma.
Lorsqu’il a remis son passeport, le fonctionnaire lui a dit que la police de Pékin lui avait interdit de quitter le pays pour des raisons de sécurité nationale.
« Tang n’était pas suspect dans une affaire pénale, ni partie à aucune procédure judiciaire en cours », a déclaré Safeguard Defenders. « Il n’était qu’un avocat des droits de l’homme désespéré de voir sa fille malade. »
Pékin utilisait principalement les interdictions pour «faire taire les militants, faire pression sur les membres de la famille pour qu’ils retournent en Chine pour faire face à une enquête, intimider les journalistes étrangers, comme un outil de diplomatie des otages [and] pour contrôler les groupes ethno-religieux », indique le rapport.
Bien que de telles interdictions soient utilisées contre des citoyens chinois depuis des décennies – leur utilisation a été documentée contre des membres de la famille des manifestants de la place Tiananmen qui ont fui la Chine après la répression de 1989 – Safeguard Defenders a déclaré qu’il y avait de plus en plus de preuves qu’ils étaient déployés contre des étrangers.
Il a noté que la loi chinoise permet à un large éventail de personnes d’être placées sous le coup d’une interdiction de sortie si elles sont impliquées dans un litige commercial civil, y compris « les représentants légaux, les personnes responsables et les personnes soumises à une responsabilité directe pour avoir affecté l’exécution des dettes », et que les procédures peuvent s’éterniser pendant des années.
Les interdictions de sortie liées à des litiges civils étaient susceptibles de constituer la plus grande partie du nombre total d’interdictions de sortie, selon le rapport.
Safeguard Defenders a mis en lumière le cas de l’exécutif irlandais Richard O’Halloran qui a été empêché de quitter la Chine pendant près de trois ans entre 2019 et 2022 en raison d’un différend commercial civil, qui a eu lieu avant qu’il ne commence à travailler pour la société, China International Aviation Leasing Service, et qu’il avait espéré résoudre en se rendant en Chine.
« Il a été empêché de quitter la Chine jusqu’en janvier 2022, date à laquelle un accord a finalement été conclu pour que l’entreprise effectue des paiements aux investisseurs chinois », indique le rapport.
Une étude réalisée en 2022 par Chris Carr et Jack Wroldsen de la California Polytechnic State University a révélé qu’au moins 41 hommes d’affaires étrangers avaient été soumis à des interdictions de sortie en Chine en raison de différends commerciaux civils entre 1995 et 2019.
Bien que cette période soit longue, les chercheurs ont déclaré que les chiffres étaient probablement une sous-estimation importante en raison des difficultés à trouver des données fiables.