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Le jet court et moyen-courrier fabriqué par Comac est un projet de prestige du gouvernement chinois. Il est destiné à concurrencer l’Airbus A320 neo et le Boeing 737 MAX.
(Photo : IMAGO/Xinhua)
Pékin Dans les vidéos du premier vol commercial de l’avion de passagers C919 développé par la Chine, des passagers rieurs agitent avec impatience des drapeaux chinois. Les médias d’État chinois présentent un projet de prestige de la direction de l’État : ils veulent établir un concurrent national d’Airbus et de Boeing. Mais de nombreux composants clés du C919, y compris le moteur, proviennent de fournisseurs occidentaux.
La maturité commerciale du jet à fuselage étroit avait été retardée à plusieurs reprises. Le constructeur Commercial Aviation Corporation, Comac en abrégé, avait déjà commencé le développement en 2008, et la production a débuté fin 2011. Cependant, le C919 n’est officiellement homologué en Chine que depuis septembre 2022. Après de nombreux vols d’essai, le premier vol commercial de Shanghai a eu lieu dimanche à Pékin, opéré par la compagnie aérienne China Eastern avec 128 passagers à bord.
« Après des générations d’efforts, nous avons enfin brisé le monopole de l’Occident sur l’aviation », jubile le quotidien Beijing Daily. Le C919 est destiné à concurrencer les avions court et moyen-courriers populaires d’Airbus, l’A320 neo et le 737 Max de Boeing. Les carnets de commandes des deux fabricants établis sont pleins jusqu’à la fin de la décennie, de sorte que les délais d’attente pour les compagnies aériennes intéressées sont d’autant plus longs.
Il s’agit d’un « petit mais symbolique défi lancé au duopole Boeing-Airbus », estime Scott Kennedy, spécialiste de la Chine au centre de réflexion américain Center for Strategic and International Studies (CSIS). À y regarder de plus près, cependant, le C919 n’est qu’un avion chinois à l’extérieur – il est américain à l’intérieur.
Bonnie Glaser du groupe de réflexion américain German Marshall Fund souligne également les nombreux composants de fabricants non chinois sur lesquels Comac s’appuie. Les moteurs proviennent du producteur franco-américain CFM International. Parmi les autres fournisseurs figurent GE, Honeywell, Parker Aerospace et Liebherr. L’entreprise familiale allemande fournit le système d’antigivrage des ailes.
Concurrence pour Airbus et Boeing : le chef de l’Etat chinois Xi Jinping qualifie le C919 de jalon
La réaction timide des médias du parti aux questions sur les nombreux fournisseurs internationaux montre à quel point le projet est important pour la direction de l’État. Quiconque pense que construire un gros avion, c’est « comme assembler différentes pièces avec des blocs ou des Lego, c’est tout simplement ignorant », a fulminé le Global Times. Le projet est « au-dessus de tout doute ». Fin septembre, le chef de l’Etat et chef du parti chinois Xi Jinping a qualifié le développement de l’avion de passagers moyen-courrier chinois de jalon dans la quête d’autodétermination de son pays.
Le C919 a une autonomie maximale d’environ 5500 kilomètres et est conçu pour 158 à 168 passagers. Selon l’agence de presse Bloomberg, le prix est d’environ 99 millions de dollars, avant les remises habituelles pour les compagnies aériennes. Jusqu’à présent, la machine n’a été approuvée que pour les vols en Chine. La compagnie aérienne China Eastern, qui a également effectué le premier vol, a l’intention d’utiliser la machine sur la route de Shanghai à Chengdu à l’avenir.
Selon les informations officielles, Comac a déjà reçu plus de 1000 commandes pour le C919. Selon Bloomberg, cependant, la plupart d’entre eux ne sont pas confirmés ou proviennent de sociétés chinoises de location d’avions qui n’ont pas encore loué le jet à une compagnie aérienne.
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Première publication : 29/05/2023, 14h48