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- Les entrepreneurs ne bénéficient pas de la plupart des protections du travail des travailleurs directement employés par une entreprise.
- Selon la division antitrust du DOJ, les entreprises sont incitées à classer à tort les travailleurs comme sous-traitants pour saper leurs concurrents.
- Une mauvaise classification peut empêcher les travailleurs de trouver un meilleur lieu de travail, a fait valoir le DOJ.
Le travail à la demande est chaud, mais ce n’est pas juste pour les travailleurs ou les employeurs, disent les principaux régulateurs du travail et antitrust.
La montée en puissance d’entreprises technologiques comme Uber, Lyft et DoorDash a incarné une nouvelle ère dans laquelle les travailleurs pointent leurs heures à leur guise – tant que le travail est disponible. Ce n’est que la pointe de l’iceberg lorsqu’il s’agit de ceux qu’on appelle les « travailleurs à la tâche » – les indépendants, les sous-traitants, les travailleurs sur appel et les travailleurs des agences d’intérim, qui depuis des décennies remplacent de plus en plus les employés à temps plein en tant qu’entrepreneurs indépendants.
Les régulateurs fédéraux appellent cela une « classification erronée » et examinent comment le travail à la demande empêche non seulement les travailleurs de s’organiser, mais privilégie injustement certaines entreprises par rapport à d’autres et expose les travailleurs et les employeurs à des poursuites antitrust.
C’est un exemple de « l’approche pangouvernementale » des questions politiques dirigée par l’administration Biden, où des agences fédérales dotées de statuts différents peuvent traiter les mêmes problèmes sous leurs angles respectifs, a expliqué Jennifer Abruzzo, avocate générale du Conseil national des relations de travail. 4 mai au sommet anti-monopole de l’American Economic Liberties Project à Washington, DC.
« Je m’en prends aux employeurs qui trompent délibérément leurs travailleurs, qui sont des employés, en leur faisant croire qu’il y a autre chose que des employés, comme des entrepreneurs indépendants, parce que cela empêche ces travailleurs d’exercer réellement leurs droits », a déclaré Abruzzo.
En vertu de la loi nationale sur les relations de travail de 1935, le Congrès a donné aux employés le droit de s’organiser en syndicat et de négocier collectivement avec leur employeur pour améliorer les salaires et les conditions et uniformiser les règles du jeu entre employés et employeurs, a expliqué Abruzzo.
Ce n’est pas le cas pour les travailleurs de concert.
« Si quelqu’un est un employé, il obtient la panoplie de droits en vertu de diverses lois. Et s’il n’est pas un employé, il n’en obtient aucun. Il n’obtient aucune protection », a-t-elle déclaré.
« Il est vraiment important que les employés soient classés de manière appropriée », a déclaré Abruzzo – et pas seulement pour les travailleurs.
La classification erronée des employés en tant qu’entrepreneurs « met les employeurs de grande envergure » – qui paient des salaires plus élevés, offrent des avantages tels que des congés payés et une flexibilité du lieu de travail, et offrent une formation aux travailleurs – « en désavantage concurrentiel », a-t-elle déclaré.
Les employeurs sont peut-être moins susceptibles d’emprunter cette voie parce que « les entreprises qui classent à tort leurs travailleurs comme des entrepreneurs indépendants peuvent obtenir un avantage concurrentiel injuste sur leurs rivaux en réduisant leurs coûts », ce qui pourrait à son tour nuire à la concurrence sur les marchés des biens et des services, le ministère of Justice Antitrust Division a écrit dans un mémoire.
« Le résultat pourrait être » une course vers le bas « , avec des rivaux confrontés au choix peu appétissant de se joindre à la pratique illégale de classification erronée ou de céder le marché à leurs concurrents moins scrupuleux », a déclaré le DOJ.
En 2018, 20% des travailleurs étaient des contractuels, et 65% des travailleurs à temps partiel et plus de la moitié des contractuels se sont retrouvés sans avantages sociaux, selon NPR. Le National Employment Law Project à but non lucratif de défense des travailleurs a constaté que 10 à 30 % des employeurs classent à tort leurs employés comme des travailleurs à la demande, refusant à des millions de travailleurs une indemnisation pour les accidents du travail, une assurance-chômage et un meilleur salaire.
Citant le mémoire du DOJ, Abruzzo a déclaré que le NLRB « a pu voir d’un point de vue différent, d’une perspective différente à quel point il est important de classer correctement les travailleurs ».
Une classification erronée expose également les travailleurs et les employeurs à des poursuites judiciaires, car seuls les employés et leurs syndicats sont exemptés de la responsabilité antitrust, a expliqué le DOJ.
« Les entrepreneurs indépendants ne peuvent généralement pas coordonner leurs décisions de tarification en l’absence d’une certaine exemption des lois antitrust », indique le mémoire, ce qui signifie que l’organisation pourrait être considérée comme une violation de la loi antitrust.
La loi antitrust empêche également les tiers de coordonner les prix pour ces travailleurs, de sorte que « les entreprises qui fixent les prix auxquels leurs travailleurs offrent des services aux consommateurs », comme Uber, pourraient faire face à un risque d’examen antitrust, a déclaré le DOJ.
En conséquence, la menace de responsabilité antitrust signifie qu’une classification erronée « réduit ou élimine la capacité des travailleurs à négocier collectivement », a fait valoir l’agence fédérale.
« Même si la division antitrust » n’a pas poursuivi « les travailleurs dont le statut d’employé n’est pas clair », a déclaré le DOJ, « la menace de poursuites antitrust privées et de triples dommages-intérêts pourrait néanmoins considérablement refroidir l’organisation des travailleurs ».
Les travailleurs se retrouvent alors « avec moins d’outils pour combattre » le pouvoir des grands employeurs qui sont plus susceptibles « d’imposer des dispositions contractuelles unilatérales, telles que la non-concurrence générale ou des restrictions sur le partage d’informations des employés concernant les salaires ou les conditions d’emploi, qui eux-mêmes peuvent avoir tendance à restreindre davantage la concurrence sur le marché du travail », a expliqué le DOJ.
En d’autres termes, les employeurs peuvent utiliser la classification erronée non seulement pour empêcher les travailleurs de négocier de meilleures conditions, mais aussi pour les empêcher de partir pour un meilleur lieu de travail.
« Nos objectifs sont les mêmes », a déclaré Abruzzo, alors que le NLRB et le DOJ Antitrust veulent mettre fin « aux erreurs de classification et aux structures d’emploi qui entraînent des contraintes verticales sur la concurrence ». Elle a souligné: « Cela affecte les travailleurs. »