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Comme les incitations des autorités douanières et des procureurs ne sont pas totalement alignées, des efforts devront être faits pour améliorer la collaboration dans la lutte contre la contrebande et le commerce illicite, a fait valoir le professeur Vanessa Franssen de l’Université de Liège lors d’une table ronde EURACTIV.
Selon Franssen, qui est également chercheur principal affilié à l’Institut de droit pénal de la KU Leuven, les autorités douanières étaient principalement intéressées par la recherche de contrefaçons et d’autres produits illégaux, car leur objectif principal était de générer des revenus supplémentaires grâce à des amendes et des droits de douane.
« Les autorités douanières ne se concentrent pas sur les passeurs, elles se concentrent sur les marchandises », a-t-elle déclaré. « Ils veulent juste mettre la main sur les produits et obtenir leur argent. »
De plus, en ce qui concerne les poursuites, Franssen a déclaré que les autorités douanières « très souvent ne poursuivent pas les contrebandiers, mais ceux qui expédient les marchandises, par exemple, qui sont redevables des droits de douane qui n’ont pas été payés ».
« Ils n’arrêtent presque personne », a-t-elle déclaré, plaidant pour une plus grande collaboration avec les procureurs, qui ont intérêt à identifier et arrêter les réseaux criminels qui organisent la contrebande de contrefaçons et autres commerces illicites, mais qui ne sont pas forcément compétents en matière douanière.
Selon une étude de l’Office de l’UE pour la propriété intellectuelle (EUIPO) et de l’OCDE, les produits contrefaits représentaient environ 5,8 % de toutes les importations dans l’Union européenne en 2019. De plus, la pandémie a entraîné une recrudescence du commerce de produits contrefaits, comme les achats en ligne ont proliféré et les plateformes ainsi que les autorités douanières ont eu du mal à suivre l’augmentation des volumes.
Ils sont généralement une perte pour les gouvernements qui perdent des recettes fiscales et tarifaires provenant de marchandises déclarées à tort. De plus, ils peuvent nuire aux bénéfices de l’industrie si de nombreuses personnes commencent à acheter les produits contrefaits au lieu des produits originaux, que les entreprises peuvent généralement vendre à un prix plus élevé en raison de leurs droits de propriété intellectuelle.
Dans certains cas, par exemple dans les médicaments contrefaits, les contrefaçons peuvent également être dangereuses pour la santé des consommateurs car elles ne sont pas contrôlées par les autorités.
Compte tenu de ces inconvénients, la tendance à la hausse inquiète les industriels et les pouvoirs publics, mais ces derniers semblent avoir des difficultés à coordonner leur action.
« Nous devons vraiment coopérer ensemble », a déclaré le député européen de centre-droit Tomáš Zdechovsky lors de la table ronde organisée par EURACTIV fin juin et parrainée par Japan Tobacco International (JTI).
Selon Franssen, les Pays-Bas sont un bon exemple de la façon dont la coopération peut mieux fonctionner. « Depuis quelques années, ils rassemblent vraiment des personnes expérimentées dans des équipes mixtes », a-t-elle expliqué, affirmant que cela a conduit à de meilleurs résultats.
Zdechovsky a fait le lien avec les difficultés des autorités européennes à coopérer.
« Parfois, il est très difficile de dire comment ils coopèrent », a-t-il dit, citant l’agence frontalière Frontex, l’agence de police Europol, l’agence anti-fraude OLAF, le procureur européen, ainsi que la Cour des comptes européenne.
Ajoutez la couche des États membres à ce paysage déjà complexe des agences de l’UE, et le défi devient clair.
Malgré ce défi, Franssen pense qu’il pourrait y avoir un espoir d’amélioration grâce au Parquet européen (Parquet européen), qui a été créé après de longs débats entre les États membres et est devenu opérationnel en juin 2021.
« Je pense que le procureur européen pourrait peut-être être un lieu intéressant pour lutter contre le commerce illégal », a déclaré Franssen, ajoutant toutefois que ses compétences devraient être étendues pour cela.
Le Parquet européen « a différents outils entre ses mains pour améliorer la lutte contre la fraude financière contre les intérêts financiers de l’Union européenne, qui comprend les droits de douane qui doivent être payés, et bien sûr le commerce illégal en fait partie », a-t-elle déclaré.
[Edited by Nathalie Weatherald]