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Certains États membres de l’Union européenne font pression sur la Commission européenne pour qu’elle adopte une interdiction complète des produits chimiques toxiques PFAS, au milieu d’avertissements concernant des compromis potentiels avec les technologies vertes qui pourraient ralentir la transition énergétique.
Les substances per- et polyfluoroalkyles (PFAS) ont attiré l’attention car elles ne se dégradent pas dans l’environnement et peuvent avoir un impact sur la santé humaine si elles ne sont pas correctement gérées.
Une collaboration internationale, le « Forever Pollution Project », a identifié, détecté ou suspecté une contamination par PFAS sur près de 40 000 sites à travers l’Europe.
Ces composés chimiques, largement utilisés dans divers secteurs industriels pour leurs propriétés antiadhésives, résistantes à la chaleur et imperméabilisantes, suscitent des inquiétudes quant à leur persistance et leurs effets à long terme.
La directive européenne sur la qualité de l’eau, mise à jour pour la dernière fois en 2020, fixe un seuil limite pour les concentrations de PFAS dans l’eau à compter du 12 janvier 2026. En outre, l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA) a déjà présenté une proposition visant à restreindre les substances PFAS dans les mousses anti-incendie. .
Un projet de restriction couvrant l’ensemble des PFAS, plutôt qu’une liste préétablie comme c’est le cas pour la qualité de l’eau, devrait être présenté en 2024. L’objectif est d’éviter que les industries se tournent vers de nouvelles molécules de PFAS tout aussi dangereuses.
En janvier dernier, cinq pays de l’UE – l’Allemagne, le Danemark, la Norvège, la Suède et les Pays-Bas – ont contacté l’agence chimique de l’UE pour lui donner un avis sur les PFAS. Leur objectif est d’informer la Commission européenne en vue d’élaborer une proposition d’interdiction totale de cette famille de substances à adopter dans le cadre du règlement REACH de l’UE.
« Il appartient désormais à la Commission de préparer une proposition pour cette utilisation spécifique des PFAS », explique Martijn Beekman, responsable politique REACH à la Commission européenne, qui s’est exprimé sur le sujet lors d’un événement Euractiv.
Possibilités
Selon l’Agence européenne pour l’environnement, la plupart des PFAS sont considérés comme étant modérément à hautement toxiques pour la santé.
« La restriction est définitivement le bon outil », a déclaré Jean-Luc Wietor du Bureau européen de l’environnement (BEE), qui rassemble des ONG vertes de toute l’UE. « Ce n’est pas la première proposition de restriction, mais c’est probablement la huitième », a-t-il fait remarquer lors de l’événement Euractiv.
Pour atténuer ces risques, plusieurs approches peuvent être envisagées. La première consiste à rechercher des substituts aux PFAS offrant des performances équivalentes sans les risques associés. Une autre solution consiste à rendre la composition des produits plus transparente en fournissant des étiquettes sans PFAS aux entreprises mettant des substances sur le marché.
Cependant, la recherche sur les PFAS coûte énormément de temps et d’argent, a déclaré le professeur Mark Bücking, chef du département « Analyse des traces et surveillance de l’environnement » à l’Institut Fraunhofer de biologie moléculaire et d’écologie appliquée (IME).
Bien que les PFAS soient sur le marché depuis au moins 50 à 60 ans, « nous ne sommes toujours pas sûrs de toutes les substances – il en existe plus de 10 000 différentes », a déclaré Bücking.
De plus, l’analyse de ces composants prend du temps, car les équipements et parfois même les laboratoires doivent être reconstruits en raison de la contamination provoquée par ces éternels polluants.
« 17 ans après le test, nous trouvons toujours des PFAS dans nos échantillons », note le professeur Bücking.
Impact d’une interdiction potentielle
Cependant, une interdiction générale de tous les PFAS pourrait avoir un impact significatif sur les fabricants utilisant cette substance, avec des compromis potentiels pour les industries des technologies vertes.
Les fabricants de piles à combustible ou d’électrolytes utilisant des PFAS pourraient disparaître complètement d’Europe si une interdiction générale était adoptée, a prévenu Florian Henkel de Cellcentric, une joint-venture entre Daimler Truck et le groupe Volvo.
« Si nous voulons interdire un groupe entier de substances – plus de 10 000 substances – c’est probablement un peu comme interdire toutes les huiles, qu’il s’agisse de l’huile d’olive ou de l’huile de moteur », a déclaré Henkel.
Selon lui, les avantages et les inconvénients de l’interdiction de ces substances doivent être soigneusement pesés.
Les PFAS sont essentiels au fonctionnement des équipements médicaux, par exemple, et peuvent être utilisés dans un certain nombre de technologies vertes, telles que les éoliennes et la production d’hydrogène.
Cependant, d’autres préviennent que la situation spécifique des industries des technologies propres ne devrait pas être utilisée comme excuse pour bloquer une réglementation plus stricte des substances PFAS.
«Nous ne devrions pas utiliser la transition écologique comme argument pour utiliser des substances qui pourraient ensuite causer des dommages considérables à notre santé», a déclaré Kestutis Kupsys, vice-président de l’Alliance des consommateurs lituaniens et membre du Comité économique et social européen (CESE). ).
> Regardez la vidéo complète de l’événement Euractiv ci-dessous :
[Edited by Frédéric Simon/Alice Taylor]
