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La Commission européenne a annoncé lundi 4 mars une amende de 1,8 milliard d’euros à Apple, affirmant que le géant de la technologie avait abusé de sa position dominante sur les fournisseurs de streaming musical.
Selon la Commission européenne, Apple a exploité sa position dominante sur le marché en distribuant des applications de streaming musical aux utilisateurs d’iPhone et d’iPad via son App Store.
Avec 1,8 milliard d’euros, il s’agit de la troisième plus grosse amende infligée à une entreprise pour violation des règles de l’UE. Les deux premières places reviennent à Google, qui a été condamné à une amende de 4,34 milliards d’euros par l’UE en 2018 et à une amende de 2,42 milliards d’euros en 2017.
La Commission a constaté qu’en raison des restrictions d’Apple, il était interdit aux développeurs d’applications d’informer les utilisateurs iOS sur des services d’abonnement à la musique alternatifs et plus abordables en dehors de l’application, appelés « dispositions anti-direction ». Cela viole les règles antitrust de l’UE.
« Pendant une décennie, Apple a abusé de sa position dominante sur le marché de la distribution d’applications de streaming musical via l’App Store. Ils l’ont fait en empêchant les développeurs d’informer les consommateurs sur les services musicaux alternatifs et moins chers disponibles en dehors de l’écosystème Apple », a déclaré lundi Margrethe Vestager, vice-présidente exécutive de la Commission chargée de la politique de concurrence.
Cependant, selon la déclaration d’Apple lundi, « le principal défenseur de cette décision — et le plus grand bénéficiaire — est Spotify », estimant que la populaire plateforme suédoise bénéficie de cette décision.
L’amende
Les dispositions anti-pilotage interdisent aux développeurs d’applications d’informer les utilisateurs iOS des prix disponibles pour les utilisateurs iOS sur Internet en dehors de l’application et des différences de prix entre les abonnements intégrés vendus via le mécanisme d’achat intégré d’Apple et ceux disponibles ailleurs.
De plus, les développeurs ne pourraient pas non plus inclure dans leurs applications des liens dirigeant les utilisateurs iOS vers le site Web du développeur de l’application où des abonnements alternatifs peuvent être achetés. Les développeurs ne pouvaient pas non plus contacter les utilisateurs nouvellement acquis par courrier électronique ou par d’autres moyens pour les informer des options de tarification alternatives après avoir créé un compte.
Sur la base de cette décision, les dispositions anti-direction d’Apple constituent des conditions commerciales déloyales, violant le Traité sur le fonctionnement de l’Union européenne. La Commission estime que ces dispositions nuisent aux intérêts des utilisateurs d’iOS et ne sont ni nécessaires ni proportionnées aux intérêts commerciaux d’Apple.
Le comportement d’Apple, qui s’est étalé sur près d’une décennie, a potentiellement conduit de nombreux utilisateurs iOS à payer des prix élevés pour les abonnements au streaming musical en raison des commissions substantielles imposées par Apple aux développeurs, répercutées par conséquent sur les consommateurs via des tarifs d’abonnement gonflés sur l’App Store pour des services identiques.
Les utilisateurs iOS ont dû soit naviguer dans un processus de « recherche fastidieux » pour localiser les offres pertinentes en dehors de l’application, soit s’abstenir de s’abonner à un service, car ils ne pouvaient pas trouver les options appropriées de manière indépendante.
La Commission a infligé l’amende à Apple en tenant compte de la durée et de la gravité de l’infraction, ainsi que du chiffre d’affaires et de la capitalisation boursière d’Apple. De plus, Apple devait supprimer les dispositions anti-direction et éviter des infractions similaires à l’avenir.
Spotify
Selon Spotify, l’amende infligée par la Commission indique clairement que « le comportement des gens limitant les communications aux consommateurs est illégal. Cette décision envoie un message puissant : aucune entreprise, pas même un monopole comme Apple, ne peut exercer un pouvoir abusif pour contrôler la manière dont d’autres entreprises interagissent avec leurs clients », peut-on lire dans le communiqué.
Apple a souligné que l’App Store a contribué au succès de Spotify, mais que l’application de streaming musical ne paie pas Apple car Spotify, ainsi que de nombreux autres développeurs, choisit de vendre des abonnements sur leur site Web plutôt que dans leur application, contournant ainsi les frais de commission d’Apple.
Apple affirme que Spotify a la possibilité de lier les utilisateurs à une page Web pour la gestion des abonnements. Dans les directives d’évaluation des applications d’Apple, il est également indiqué que « les développeurs peuvent envoyer des communications en dehors de l’application à leur base d’utilisateurs concernant les méthodes d’achat autres que l’achat intégré ».
Cependant, comme mentionné, la Commission a déclaré que les développeurs ne pouvaient pas inclure « dans leurs applications des liens menant les utilisateurs iOS vers le site Web du développeur de l’application sur lequel des abonnements alternatifs peuvent être achetés ».
Apple a déclaré qu’en 2015, Spotify avait collaboré avec la Commission européenne pour une enquête et s’était plaint de la stagnation du marché de la musique numérique et du fait qu’Apple entravait la progression des concurrents.
Pourtant, Apple a déclaré que Spotify avait continué à se développer et à surpasser toutes les autres entreprises de musique numérique dans le monde, ce qui, selon Apple, était en partie dû à l’App Store.
Selon Spotify, les réglementations d’Apple ont empêché les services de streaming musical d’informer directement les utilisateurs au sein de leurs applications sur les mises à niveau, les prix d’abonnement, les promotions ou autres avantages, tandis qu’Apple Music, un concurrent direct, n’est pas soumis à de telles limitations.
Tout en appréciant l’action de la Commission, Spotify a souligné la nécessité d’une résolution globale contre les pratiques déloyales persistantes d’Apple sur divers marchés mondiaux.
« Apple devra se conformer à la liste complète des choses à faire et à ne pas faire en vertu du DMA [the EU’s Digital Markets Act]», qui entrera en vigueur le 6 mars, a déclaré Vestager lors d’une conférence de presse lundi.
L’entreprise ne pourra pas « imposer des règles comme les obligations anti-pilotage. […] Cela vaut pour toutes les applications de l’App Store, pas seulement pour les applications de streaming musical », a noté Vestager.
[Edited by Zoran Radosavljevic]
