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Les experts prévoient un hiver doux en Europe, mais les États de l’UE pourraient encore être confrontés à des pénuries de gaz liquéfié si la demande des concurrents augmente.
La fin des confinements liés au COVID-19 en Chine a augmenté la demande globale de gaz du pays de 6 % cette année, selon un nouveau rapport du cabinet de conseil britannique Cornwall Insight.
Cette demande ne se reflète pas actuellement par un appétit accru de la Chine pour le gaz liquéfié (GNL), mais les experts notent que cela pourrait changer au cours des mois les plus froids à venir.
« Alors que la reprise économique de la Chine fait augmenter la demande de gaz et que les événements mondiaux font monter les prix en flèche, l’Europe ne peut plus s’accrocher à l’illusion du GNL à la demande », a déclaré le Dr Matthew Chadwick, analyste de recherche principal chez Cornwall Insight.
Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en février 2022, l’UE s’appuie davantage sur le GNL, une décision qui a permis au bloc de réduire sa dépendance à l’égard du gazoduc russe.
En 2022 et 2023, une moyenne de 11,2 milliards de mètres cubes (bcm) de GNL ont été importés chaque mois dans l’UE, contre 6,6 milliards de m3 par mois en 2021.
Importations vers les États membres proviennent principalement des États-Unis (44 %), bien que l’UE dépende également de la Russie (17 %) et du Qatar (13 %) pour le GNL.
L’année dernière, l’Europe a mieux résisté aux mois froids que prévu et les stocks généraux de stockage de gaz étaient remplis à 55,7 % à la fin de la période hivernale.
Ce chiffre record a été atteint grâce à des températures douces et à des prix de l’énergie plus élevés, qui ont à leur tour entraîné une réduction de la demande, mais les consultants de Cornwall Insight ont déconseillé aux Européens de se reposer sur leurs lauriers.
« Une multitude de facteurs, depuis les conditions météorologiques jusqu’à l’augmentation de la demande en Asie, exposent l’Europe à d’éventuelles pénuries de gaz si elle mise sur un nouvel hiver à haute température et à faible concurrence », a déclaré le Dr Chadwick.
Équilibrer le GNL et passer au vert
L’hiver européen s’annonce encore une fois plus chaud que d’habitude cette année, mais les experts ont exprimé leurs inquiétudes quant aux effets des événements mondiaux sur l’approvisionnement en GNL.
La guerre entre Israël et le Hamas, grèves des travailleurs du gaz en Australie, ou des dommages au Pipeline de connexion baltiquesont autant d’exemples de la manière dont une instabilité plus large peut faire monter les prix de gros de l’énergie.
Étant donné que la Chine et d’autres pays asiatiques sont en mesure de payer pour le gaz des prix plus élevés que ceux de l’UE, le bloc se trouve dans une position vulnérable.
Une solution consiste à conclure des accords d’approvisionnement en GNL à plus long terme au lieu de s’appuyer sur ce que l’on appelle les « achats sur le marché au comptant », qui sont essentiellement des transactions immédiates mais volatiles.
Dans la poursuite de la stabilité énergétique future, l’UE a également amélioré ses infrastructures pour lutter contre les goulots d’étranglement commerciaux.
La capacité d’importation du bloc peut répondre à environ 40 % de sa demande totale de gaz, mais l’accès aux infrastructures de GNL reste inégal entre les États membres.
Pourtant, lorsqu’il envisage des plans énergétiques à long terme, Cornwall Insight a néanmoins conseillé à l’UE de rester concentrée sur ses objectifs climatiques.
Les analystes affirment que même si le GNL émet 40 % de CO2 de moins que le charbon et 30 % de moins que le pétrole, il reste une source importante d’émissions de carbone et ne doit donc être considéré que comme une solution de transition.