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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Le logo de la Banque de Corée est visible au sommet de son bâtiment à Séoul, en Corée du Sud, le 8 mars 2016. REUTERS/Kim Hong-Ji/File Photo
Par Cynthia Kim et Jihoon Lee
SEOUL (Reuters) – La banque centrale sud-coréenne s’est jointe jeudi à ses homologues américaine et australienne pour tenter de dissiper les attentes agressives des investisseurs en matière de baisse des taux, après avoir maintenu les taux d’intérêt à leur plus haut niveau depuis 15 ans.
« La plupart des membres du conseil d’administration considèrent qu’il est encore prématuré de discuter d’une éventuelle réduction des taux d’intérêt, car l’inflation est supérieure à notre objectif et nous devons contrôler sa trajectoire de ralentissement », a déclaré le gouverneur Rhee Chang-yong lors d’une conférence de presse à Séoul. La Banque de Corée (BOK) a maintenu ses taux d’intérêt à 3,50 %, comme l’attendaient les 38 analystes interrogés par Reuters.
Cela fait écho aux récents commentaires du président de la Réserve fédérale, Jerome Powell, qui a déclaré à plusieurs reprises que les décideurs politiques devraient être prudents lorsqu’ils décident quand assouplir leurs politiques et être confiants dans la poursuite de la baisse de l’inflation.
La décision prise jeudi par la BOK de maintenir les taux stables a été unanime.
Cependant, Rhee a ajouté jeudi que l’un des sept membres du conseil d’administration a déclaré que la porte à une baisse des taux devrait rester ouverte au cours des trois prochains mois.
Cela a suffi à maintenir la possibilité d’une baisse des taux sur le radar des investisseurs, alors que les contrats à terme sur les bons du Trésor à trois ans de la Corée du Sud, sensibles à la politique, ont augmenté lors de la conférence de presse.
« Je ne pense pas que le point de vue d’un membre du conseil d’administration indique une baisse imminente des taux, mais plutôt que la banque se prépare lentement à s’orienter vers des baisses de taux d’intérêt », a déclaré Kong Dong-rak, analyste obligataire chez Daishin Securities, qui voit la banque réduire ses taux au troisième trimestre de cette année.
Le consensus des analystes est que la BOK commencera à réduire ses taux au troisième trimestre de cette année, mais cela dépendra largement du moment où la Réserve fédérale commencera à assouplir ses taux, disent les analystes.
Les hausses de 300 points de base des taux d’intérêt en Corée du Sud ont stoppé la croissance économique de la quatrième économie d’Asie, les investissements dans la construction ayant été touchés par la hausse des coûts d’emprunt, alors même que les exportations continuaient de s’améliorer.
Rhee a déclaré qu’il voyait encore très peu de chances de réductions de taux au premier semestre de cette année, car l’inflation, bien que ralentissant, reste supérieure à l’objectif de 2 % fixé par la banque centrale.
L’inflation à la consommation a atteint son plus bas niveau depuis six mois à 2,8% en janvier, toujours au-dessus de l’objectif de la banque centrale, mais ralentissant pour le troisième mois consécutif, principalement en raison de la baisse des prix du pétrole.
La BOK a maintenu ses prévisions de croissance économique pour cette année inchangées à 2,1% et d’inflation à 2,6%, a-t-elle indiqué lors de l’annonce des taux.
La décision de jeudi sur les taux est la première pour le membre du conseil d’administration Hwang Kun-il, qui a débuté son mandat de trois ans le 13 février.