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Sakhir (dpa) – Avec le feu d’artifice en arrière-plan, Max Verstappen a envoyé une énorme déclaration d’amour aux stands, et le chef d’équipe, qui était sous forte pression, a reçu un baiser de sa femme. « Tout simplement merveilleux », s’est enthousiasmé Verstappen. Assez reposé après sa victoire du début à la fin, qui n’a jamais été en danger, le Néerlandais de 26 ans est allé plus loin après son triomphe au Grand Prix de Bahreïn : « Incroyable. C’est encore mieux que prévu. Un vrai plaisir. »
Mais les choses n’auraient pas pu commencer de manière plus déprimante pour la compétition cette saison de Formule 1. Totalement peu impressionnés par les gros titres négatifs entourant leur patron de l’équipe Red Bull, Christian Horner, et les courriels épicés, Verstappen et son rival d’écurie Sergio Pérez ont couru vers le 29e double succès de l’équipe de course. « Un début brillant », a déclaré Horner, avant que sa femme Geri Halliwell ne l’embrasse et qu’ils ne lèvent tous les deux les yeux avec bonheur lors de la cérémonie de remise des prix.
Verstappen remporte sa 55e victoire à Sakhir
Avec une démonstration de force dès le départ, Verstappen a humilié tous ses rivaux. 97 jours après la finale 2023 à Abu Dhabi et sa victoire avec près de 18 secondes, il devançait Pérez de 22,457 secondes dans le foret éclairé de Sakhir. Un monde de Formule 1. Verstappen a transformé sa 33e pole en sa 55e victoire – et il a également décroché le point du tour le plus rapide en course. Plus n’est pas possible.
« C’est spécial d’avoir un de ces jours où tout semble parfait et où vous ne faites qu’un avec la voiture », a déclaré Verstappen. Et cela lors de la première course de la saison, au cours de laquelle il y a généralement encore des problèmes avec les nouvelles voitures. Chez Red Bull, où le calme ne devrait pas régner même après le rejet d’une plainte d’un employé contre Horner pour comportement prétendument inapproprié, le consultant en sport automobile Helmut Marko a formulé la première conclusion sportive : « La base de notre voiture est très, très bonne. »
D’autres ne peuvent qu’en rêver. Le pilote Ferrari Carlos Sainz a terminé troisième devant Charles Leclerc dans la deuxième voiture de la Scuderia. « C’était un cauchemar », a déclaré le Monégasque à propos des problèmes survenus sur sa voiture. Et le successeur désigné de Sainz, le champion du monde du record Lewis Hamilton, aurait peut-être espéré plus de la nouvelle Mercedes au cours de sa saison d’adieu émouvante.
Wolff : « Nous avons mal évalué le niveau de refroidissement »
Seulement septième place pour le septuple champion, qui est désormais sans victoire depuis deux ans et plus de trois mois. « Pas bon du tout. Nous avons mal évalué le niveau de refroidissement », a déclaré le chef d’équipe Toto Wolff. Le collègue de Hamilton, George Russell, parti de la troisième place, n’est pas non plus monté sur le podium, il n’a terminé que cinquième.
C’est Verstappen qui a livré une course proche de la perfection. Cela ressemblait à du déjà vu de la saison dernière, au cours de laquelle il avait remporté 19 des 22 courses. Le triple champion s’est rapidement échappé dès le départ et a défendu la pole lorsque Leclerc a attaqué de l’extérieur, quoique timidement, dans le premier virage. Après les dix premiers kilomètres de la saison la plus longue de l’histoire de la catégorie reine du sport automobile avec 24 Grands Prix jusqu’au 8 décembre, Verstappen menait déjà d’une seconde et demie.
Et ainsi il a augmenté son avance tour après tour, seconde après seconde. Il n’y a aucune trace des problèmes rencontrés avec la voiture jeudi lors de l’entraînement. Et le tapage autour de son chef d’équipe ne le dérange pas, avait-il déjà souligné lors des journées qui ont fait la une des journaux dans le désert de Sakhir.
Horner lui-même a pu prendre une profonde inspiration. C’est lui qui avait occupé le devant de la scène à Bahreïn. Moins de 24 heures après que la société mère a annoncé que la plainte de l’employé avait été rejetée, deux e-mails provenant d’expéditeurs anonymes étaient parvenus, entre autres, à l’homologue de Horner – les e-mails contenaient un lien vers des fichiers sur cette affaire juteuse.
Lutte de pouvoir entre Marko et Horner
« Ce n’était pas agréable, nous nous sommes concentrés sur le sport et, Dieu merci, cela a parfaitement fonctionné », a déclaré Marko, consultant en sport automobile. Tout se serait bien passé pendant la course, « nous partons du principe que notre force et notre cohésion seront maintenues », a souligné l’Autrichien de 80 ans. Il y a depuis longtemps une lutte de pouvoir entre lui et Horner, Verstappen et son père Jos sont considérés comme les confidents de Marko.
La première course a montré comment les choses pouvaient continuer en termes de sport cette saison : une nouvelle saison de titre pour Verstappen, avec sa quatrième consécutive, il rattraperait Sebastian Vettel et Alain Prost. Devant lui se trouvent uniquement les septuples champions du monde Hamilton et Michael Schumacher et le quintuple tenant du titre Juan Manuel Fangio.
Ce qui se passera ensuite avec Horner n’est toujours pas clair. « Cela nuit au sport. Cela nuit au niveau humain », a souligné samedi Mohammed Ben Sulayem, président de l’Association mondiale de l’automobile, dans le « Financial Times ». Il ne devrait pas y avoir d’enquête distincte en raison de l’absence de plainte auprès de la FIA. La réaction des propriétaires commerciaux de la Formule 1 est toujours attendue. Seul Verstappen a apporté des éclaircissements dans un premier temps.
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