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Le Cap, Berlin Des pourparlers difficiles les attendent lorsque la ministre allemande des Affaires étrangères Annalena Baerbock (Verts) atterrit mardi soir après un vol de plus de dix heures pour une courte visite en Afrique du Sud. Parce que le gouvernement sud-africain a adopté une position pro-russe dans la guerre en Ukraine. S’il ne l’admet pas ouvertement – l’Afrique du Sud s’abstient de respecter les résolutions de l’ONU contre l’invasion russe – les signes sont très clairs. Le pays est même soupçonné de fournir des armes à la Russie.
Comme le chancelier Olaf Scholz (SPD), Baerbock veut convaincre l’Afrique du Sud l’an dernier que cette attitude n’est pas dans l’intérêt de l’Afrique du Sud. Scholz et Baerbock parcourent le monde depuis des mois, tout comme le ministre de l’Economie Robert Habeck (Verts). Le but : conquérir le sud.
À la lumière du soulèvement du groupe de mercenaires Wagner ce week-end, Baerbock a maintenant un autre argument de son côté. Les experts voient le pouvoir absolu du président russe Vladimir Poutine dans son pays affaibli. La rébellion du groupe Wagner pourrait également affecter le cours de la guerre en Ukraine.
Peu avant son départ, Baerbock a lancé un appel au gouvernement sud-africain : « Quand le pays de Nelson Mandela et de Desmond Tutu élèvera la voix contre l’injustice, le monde écoutera », a-t-elle déclaré. C’est pourquoi elle a voulu parler à Pretoria de « comment l’Afrique du Sud peut mettre son poids derrière la balance pour mettre fin à l’agression russe et faire respecter la Charte des Nations Unies ».
Fin février, l’Afrique du Sud a organisé une manœuvre militaire de plusieurs jours avec la Chine et la Russie – à l’occasion de l’anniversaire de l’invasion russe de toutes choses. Encore plus explosif, cependant, est le soupçon américain que l’Afrique du Sud pourrait avoir fourni des armes à Moscou.
Les trois quarts des personnes interrogées contre les actions de la Russie
Reuben Brigety, ambassadeur américain à Pretoria, la capitale sud-africaine, a déclaré il y a quelques semaines qu’il était certain qu’un navire sud-africain avait été chargé d’armes à destination de la Russie en décembre 2022. Baerbock s’était alors dit « très préoccupé ». Une commission d’enquête sud-africaine enquête actuellement sur ces allégations.
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La position pro-russe de l’Afrique du Sud ne conduit pas seulement à des irritations diplomatiques avec l’Occident. Même à l’intérieur du pays, beaucoup de gens sont mécontents. Dans de récents sondages d’opinion, près des trois quarts des personnes interrogées se sont prononcées contre les actions de la Russie en Ukraine.
Lors de son voyage en Afrique du Sud, Baerbock a donc voulu rencontrer non seulement des pourparlers avec le gouvernement mais aussi la société civile. Cependant, en raison de la tentative de coup d’État en Russie, elle a reporté sa visite initialement prévue au Cap. Le politicien vert a jugé plus important d’être présent à une réunion des ministres des affaires étrangères de l’UE à Bruxelles prévue lundi pour échanger des vues sur la situation.
Elle rencontrera mardi son homologue sud-africaine Naledi Pandor à Pretoria pour une réunion de la commission binationale germano-sud-africaine. Selon le ministère allemand des Affaires étrangères, les entretiens porteront également sur une coopération concrète sur des sujets tels que le développement de l’hydrogène vert et la formation en alternance de spécialistes.
Le ministre des Affaires étrangères veut mettre l’Afrique du Sud du côté de l’Occident.
(Photo : IMAGO/photothek)
Pendant ce temps, les observateurs sont perplexes quant à la raison pour laquelle l’Afrique du Sud est si sympathique à Moscou. « L’Afrique du Sud était autrefois un farouche opposant à l’intervention américaine en Irak », écrivent des experts, dont Greg Mills et Ray Hartley de la Fondation Brenthurst de Johannesburg, « ce qui rend d’autant plus curieux qu’elle soutient désormais l’intervention unilatérale de la Russie en Ukraine ».
La nouvelle amitié entre l’Afrique du Sud et la Russie
À première vue, l’amitié nouvellement épanouie avec la Russie réside dans l’histoire commune des deux pays. De nombreux décideurs politiques sud-africains actuels ont étudié en Union soviétique pendant la guerre froide et nourrissent des sentiments de nostalgie pour cette période. Ils se souviennent surtout de l’aide militaire généreuse que Moscou a apportée à de nombreux mouvements de résistance d’Afrique australe dans leur lutte contre l’apartheid. Comme dans de nombreux autres pays africains, la Russie et la Chine en Afrique du Sud peuvent également profiter d’un ressentiment anti-occidental latent.
Cependant, malgré leur histoire commune, la position du gouvernement sud-africain sur la Russie n’était en aucun cas sans ambiguïté, en particulier au début de la guerre. En février 2022, le ministre des Affaires étrangères Pandor a vivement critiqué l’invasion russe et a appelé les troupes russes à se retirer.
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Mais ensuite, elle a pris un virage radical. Plus tôt dans l’année, Pandor avait exprimé son enthousiasme lors de la visite du ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov en Afrique du Sud. Selon Pandor, elle est fière d’entretenir d’aussi excellentes relations diplomatiques avec la Russie.
Les observateurs estiment que la critique initiale de la Russie n’était pas dans l’intérêt du parti du Congrès national africain (ANC), au pouvoir depuis 1994 – ni dans l’intérêt du président sud-africain Cyril Ramaphosa. Les experts de la Fondation Brenthurst soupçonnent que les intérêts partisans de l’ANC se font au détriment du pays. Un motif possible : l’espoir d’un soutien de la Russie lors des prochaines élections de l’année à venir.
S’inquiéter des prochaines élections
Russia Today (RT), porte-parole de la propagande du Kremlin, prévoit d’ouvrir son premier grand bureau anglophone du continent dans la métropole économique de Johannesburg. Les experts sud-africains Mills et Hartley craignent que la Russie puisse utiliser cela pour manipuler les élections dans le pays – peut-être dans l’intérêt de l’ANC.
Le parti a toutes les raisons d’être inquiet pour les prochaines élections. Parce que selon les normes sud-africaines, cela pourrait être dangereux pour eux : de plus en plus de sondages indiquent que l’ANC pourrait tomber sous la barre des 50 % pour la première fois en 30 ans.
« Pour un ANC aux abois qui lutte pour reprendre le pouvoir, le modèle de Poutine est attrayant », estiment Mills et Hartley. Après tout, Poutine siège à la tête d’un État avec une petite élite matériellement favorisée sans être menacé de perdre le pouvoir par des élections.
La position pro-russe de l’Afrique du Sud sera mise à l’épreuve en août. Vient ensuite le sommet des BRICS, au cours duquel les chefs d’État et de gouvernement du Brésil, de la Russie, de l’Inde, de la Chine et de l’Afrique du Sud sont attendus au Cap, dont le président russe Vladimir Poutine.
Cependant, il est recherché avec un mandat d’arrêt international. Si aucune autre solution ne peut être trouvée d’ici là – des débats sont actuellement en cours pour savoir si l’Afrique du Sud pourrait le protéger par l’immunité – les autorités sud-africaines devraient arrêter Poutine.
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