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SAN JUAN, Porto Rico (AP) – Nikese Toussaint était à l’église, elle n’a donc pas vu le SMS de sa sœur.
Tout ce qu’elle savait à ce moment-là, c’est que leur frère et sa femme, qui vivent aux États-Unis, avaient atterri en toute sécurité en Haïti pour rendre visite à des parents malades et préparer Rara, un festival coloré et bruyant né des jours sombres de l’esclavage.
Ce n’est que lorsque Toussaint est rentré à la maison et que sa sœur a suivi le texte non lu d’un appel téléphonique qu’elle a appris que ses avertissements s’étaient matérialisés : leur frère, un comptable ; sa femme, assistante sociale ; et une autre personne a été arrachée d’un bus public au milieu d’une vague d’enlèvements liés à des gangs.
Toussaint prit une profonde inspiration. Pas encore, pensa-t-elle.
Dix-sept ans plus tôt, des gangs avaient kidnappé deux de ses cousins dans la capitale Port-au-Prince. Ils ont finalement été relâchés mais restent traumatisés.
Cette fois, le gang qui a kidnappé son frère, sa femme et une autre personne réclame 200 000 $ chacun.
« Comment allons-nous trouver cet argent ? » Toussaint a déclaré à l’Associated Press lors d’un entretien téléphonique lundi depuis les États-Unis
L’enlèvement a eu lieu le 18 mars et depuis lors, son frère, Jean-Dickens Toussaint, n’a été autorisé à passer que deux brefs appels.
Tout ce que sa famille sait, c’est que lui et sa femme, Abigail Michael Toussaint, sont ligotés. Les appels téléphoniques sont trop brefs pour savoir s’ils reçoivent de la nourriture ou de l’eau ou s’ils sont généralement bien traités, a déclaré Nikese Toussaint.
Le couple était en route pour la ville natale de Jean-Dickens Toussaint, Léogane, qui, selon de nombreux Haïtiens, organise le meilleur festival Rara du pays. Trois années de pandémie s’étaient écoulées depuis qu’il avait dirigé pour la dernière fois un groupe de Rara dans ces rues, et le comptable de 33 ans était ravi de reprendre son rôle de «colonel».
Rara ressemble à un carnaval, avec des tambours, des instruments en bambou et des cornes de métal accompagnant les chanteurs alors qu’ils défilent dans la ville derrière des chefs de groupe comme Toussaint en hommage à la révolution des esclaves qui a conduit Haïti à devenir la première république noire du monde.
Mais la fête tourne court.
Les Toussaint, originaires de Tamarac, en Floride, ne se sont jamais rendus à Léogane.
Des gangs ont arrêté le bus public dans lequel ils se trouvaient alors qu’il tentait de traverser Martissant, considéré comme le point zéro de la violence en cours qui s’est aggravée depuis l’assassinat en juillet 2021 du président Jovenel Moïse.
Les gangs ont apparemment remarqué les valises dans le bus et se sont concentrés sur le couple et la personne qui les accompagnait pendant le voyage, a déclaré Nikese Toussaint.
La famille a payé 6 000 $ à quelqu’un en qui elle avait confiance pour le donner au gang, mais l’argent a disparu. Il n’est pas rare que des gangs en Haïti refusent de libérer les victimes d’enlèvement même après qu’elles aient été payées, mais Toussaint pense qu’il s’agissait d’une arnaque.
« C’est alors que nous avons dit: » Euh, oh, nous devons obtenir de l’aide « , se souvient-elle. « Nous ne savions pas quoi faire à ce moment-là. Nous ne voulons plus prendre de risques.
Toussaint a déclaré que sa famille était en contact avec le FBI, qui aide dans l’affaire.
«Aux gangs, je veux dire, nous voulons que notre famille revienne. Nous ne sommes pas riches ici », a déclaré Nikese Toussaint.
Une déclaration du Département d’État américain a déclaré que l’agence était au courant des informations faisant état de l’enlèvement de deux citoyens américains et était en contact régulier avec les autorités haïtiennes.
Les enlèvements sont les derniers à cibler des citoyens américains, bien que la plupart des victimes soient haïtiennes, allant des riches propriétaires d’entreprises aux humbles vendeurs de rue. Au moins 101 enlèvements ont été signalés au cours des deux premières semaines de mars seulement, et 208 autres personnes ont été tuées dans des affrontements de gangs au cours de cette période, selon l’ONU.
La violence en cours à Port-au-Prince et au-delà a également déplacé au moins 160 000 personnes alors que des gangs en guerre ont incendié des quartiers dans leur tentative de contrôler davantage de territoire.
Plus d’une semaine s’est écoulée depuis l’enlèvement des Toussaint. Leur famille essaie de rester forte car le couple a un fils qui aura 2 ans mardi.
« Nous essayons de sourire », a déclaré Nikese Toussaint à propos de leurs appels vidéo avec le garçon. « Nous devons sourire avec lui et lui donner de l’amour, et en même temps nous recevons un petit sourire (de lui), et c’est là que la douleur devient un peu plus dure. »