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Christian Horner a révélé qu’Adrian Newey était à « une demi-heure » de rejoindre Ferrari – et ce que Red Bull lui avait proposé pour qu’il reste.
Après avoir remporté quatre titres consécutifs avec Sebastian Vettel entre 2010 et 2013, Red Bull se sentait peut-être invincible, mais des changements massifs dans la réglementation moteur en 2014 ont vu le pendule basculer du côté de Mercedes.
Sentant que leurs jours de lutte pour le titre étaient terminés, Vettel est parti chez Ferrari et le concepteur en chef Newey a failli faire de même jusqu’à ce qu’une réunion dans un pub anglais l’arrête.
Christian Horner révèle une rencontre de dernière minute dans un pub avec Adrian Newey
Red Bull avait travaillé incroyablement dur pour éloigner Newey de McLaren et rejoindre leur nouvelle entreprise en 2006, mais 10 ans plus tard, ils étaient confrontés à la menace très réelle de son départ.
Le chef d’équipe, Horner, a révélé que Newey était à « une demi-heure » d’échanger Milton Keynes contre Maranello.
« Nous sommes passés de victoires en 2010, 2011, 2012, 2013, quatre au rebond, puis un changement massif de réglementation du moteur et notre fournisseur de moteurs a complètement raté l’objectif », a-t-il déclaré au podcast Eff Won. « Et à ce moment-là, Vettel part à cause du moteur, Adrian était sur le point de partir, il était à environ une demi-heure de signer [for Ferrari].»
La perte de l’un des plus grands esprits de l’histoire de la F1 aurait pu sonner le glas de Red Bull et Horner n’en était que trop conscient. Dans un effort pour convaincre Newey de rester, les deux hommes se sont rencontrés dans un pub et Horner a proposé quelque chose qu’il n’était même pas sûr qu’ils aient la capacité de réaliser.
« Ferrari a été dur pour lui », se souvient Horner. « Ils lui ont promis le monde. Vous pouvez avoir un style de vie hollywoodien, prendre l’avion tous les jours pour arriver à l’usine depuis Monaco et vous ne paierez aucun impôt et vous pouvez concevoir une voiture de route et ceci, cela et l’autre.
« J’ai réussi à le convaincre de rester en lui disant : ‘Nous ferons une voiture de route. Si vous voulez faire une voiture de route, nous ferons une voiture de route.
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« Il a dit : « Eh bien, comment ? – et j’ai dit que je n’en avais aucune idée, mais nous trouverons un moyen. Nous allons le faire. Nous y parviendrons. »
L’idée née en quelques pintes s’est transformée en Valkyrie – une voiture conçue avec l’aide d’Aston Martin, qui a passé cinq saisons en tant que partenaire technologique de Red Bull entre 2016 et 2020 avant que Lawrence Stroll ne rebaptise l’équipe Racing Point basée à Silverstone.
« Je suis allé à [then-Aston Martin CEO] Andy Palmer et a déclaré : « Écoutez, nous avons sans doute le meilleur designer de tous les temps, vous avez deux grandes marques. Nous n’allons pas financer la voiture mais il est logique de réunir ces deux choses.
« Et c’est littéralement dans un pub en Angleterre, c’est comme ça que ça s’est passé. »
Le produit final deviendrait l’une des meilleures voitures de route jamais créées et la Ferrari conçue par Newey serait reléguée à ce qui aurait pu être.
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