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Istanbul, Turquie – La fièvre des tremblements de terre s’est emparée d’Istanbul depuis la catastrophe de l’année dernière dans le sud de la Turquie, les habitants de la ville la plus peuplée d’Europe craignant de faire face à une dévastation similaire.
La ville se trouve à proximité de la ligne de faille de l’Anatolie du Nord, un danger géologique qui a frappé Istanbul par au moins 34 forts tremblements de terre au cours des 2 000 dernières années.
De plus petites secousses peuvent être ressenties chaque année par les habitants d’Istanbul – un rappel inquiétant du danger qui se cache sous leurs rues.
Pour beaucoup, le fait d’avoir été témoin de la dévastation totale causée à de vastes étendues de Turquie en février dernier a ajouté à leur anxiété face à l’arrivée inévitable mais imprévisible du « grand ».
La population officielle d’Istanbul est de 16 millions d’habitants, mais les estimations basées sur la consommation d’eau des ménages par la municipalité métropolitaine d’Istanbul évaluent ce chiffre à 20 millions.
La grande majorité des résidents vivent dans des immeubles d’habitation de cinq étages ou plus, dans des quartiers compacts avec peu d’espaces ouverts.
Ceux construits avant 1999 – l’année où un puissant tremblement de terre dans l’est de la mer de Marmara a secoué Istanbul, tuant 18 000 personnes – sont considérés comme particulièrement menacés. Les autorités affirment que ces bâtiments représentent les deux tiers de la construction de la ville.
Mais la flambée des prix de l’immobilier signifie que même ceux qui craignent que leur immeuble ne soit pas sûr ne peuvent pas se permettre de déménager.
Le maire Ekrem Imamoglu a déclaré que les circonstances économiques – l’inflation annuelle s’élève actuellement à 65 pour cent – empêchaient de « sauver la ville d’une tragédie ».
La municipalité a vérifié 35 000 bâtiments pour mesurer leur résilience sismique, mais de nombreux habitants ne veulent pas se soumettre aux tests.
« Soixante-cinq pour cent des personnes à qui on propose un scanner rapide ne nous laissent pas entrer », a récemment déclaré Imamoglu aux journalistes. « Leur préoccupation est de savoir ce qu’ils feront s’ils découvrent que le bâtiment n’est pas sûr. »
Des dégâts de l’ampleur du séisme de l’année dernière, ainsi qu’un potentiel tsunami, auraient des effets catastrophiques non seulement pour la ville mais aussi pour le pays.
Istanbul est la puissance financière et commerciale de la Turquie – l’année dernière, elle représentait plus de la moitié des exportations turques – et un tel coup ravagerait l’économie du pays.
Okan Tuysuz, professeur à l’Institut eurasien des sciences de la Terre de l’Université technique d’Istanbul, a déclaré que la faille de l’Anatolie du Nord pourrait générer un séisme de magnitude 7,5.
« De graves dégâts pourraient survenir à Istanbul, notamment sur les côtes faisant face à la mer de Marmara », a-t-il déclaré.
Focus sur la transformation urbaine
Dans cette optique, la préparation de la ville aux catastrophes devrait devenir une question clé avant les élections locales nationales de mars.
Murat Kurum, candidat à la mairie du Parti de la justice et du développement (AKP) du président Recep Tayyip Erdogan, vise à reprendre Istanbul à Imamoglu, le politicien du Parti républicain du peuple qui l’a pris en 2019.
« Nous constatons que cette fois, la campagne se concentre sur le tremblement de terre et la transformation urbaine », a déclaré Ozer Oz, membre du conseil d’administration de la Chambre des ingénieurs civils d’Istanbul.
«Cependant, le risque de tremblement de terre pour Istanbul ne vient pas seulement d’apparaître. C’est une menace dont nous sentons qu’elle se rapproche chaque jour depuis le tremblement de terre de 1999 et qui s’accroît chaque jour.
Kurum a été ministre de l’Environnement, de l’urbanisation et du Changement climatique entre 2018 et 2023, un rôle central dans la préparation des villes turques à une catastrophe.
Mais il a été accusé de mauvaise gestion après les tremblements de terre de l’année dernière.
Les critiques ont souligné une amnistie en matière de construction pendant son mandat, lorsque plus de trois millions de documents d’enregistrement des bâtiments ont été délivrés dans toute la Turquie à ceux qui ont payé une amende plutôt que de mettre leurs bâtiments aux normes.
Mais dans une longue liste d’engagements de campagne présentés le 25 janvier, Kurum a promis qu’« il ne resterait aucun bâtiment à risque à Istanbul » s’il était élu.
Il a déclaré que 650 000 nouveaux logements seraient construits au cours de son mandat de cinq ans et que 250 000 autres seraient rénovés grâce au soutien des propriétaires et du secteur privé.
L’ancien ministre accuse Imamoglu d’avoir fait subir aux habitants d’Istanbul « cinq années perdues » de mauvaise gestion.
Imamoglu a également reçu des critiques de la part des cercles d’opposition. Birol Aydin, du parti Saadet, l’a accusé d’avoir « gaspillé l’opportunité qui lui était présentée sur un plateau d’or » en 2019.
« Vous avez dit que tous les bâtiments seraient contrôlés pour détecter les risques sismiques », a déclaré Aydin. « Mais pas un seul employé municipal n’a visité des centaines de milliers de bâtiments. »
Imamoglu, quant à lui, affirme qu’il existe 200 000 bâtiments à risque – abritant trois millions de personnes – qui ont un besoin urgent de transformation.
Depuis son arrivée au pouvoir il y a cinq ans, il a lancé des projets visant à améliorer la qualité du parc immobilier d’Istanbul, mais affirme que ses efforts ont été entravés par la « maladie de la partisanerie », le gouvernement central bloquant le financement des améliorations.
« Chaque fois que nous essayons de contacter le ministre, nous faisons de notre mieux pour recommander que le risque sismique soit la priorité », a-t-il déclaré.
« Après le 6 février, nous pensions que ces propositions et demandes seraient prises plus au sérieux, mais malheureusement cela a été ignoré et considéré comme une question politique. »
S’exprimant lors d’une cérémonie de remise des clés des nouveaux logements à Kahramanmaras à l’occasion de l’anniversaire des tremblements de terre de l’année dernière, Erdogan a réfuté les allégations de partialité à l’encontre des municipalités dirigées par l’opposition.
« En tant que gouvernement, nous avons envoyé et envoyons la part budgétaire qu’elles devraient recevoir à toutes les municipalités, quel que soit le parti auquel elles appartiennent. »
Il a ajouté : « Les municipalités d’opposition, d’Istanbul à Izmir, d’Ankara à Hatay, ne peuvent pas fournir à leurs villes les services qu’elles méritent… la seule raison en est l’incompétence, l’ignorance et la poursuite d’autres calculs. »