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Selon le professeur italien Lorenzo Morelli, le casse-tête réglementaire actuel sur l’utilisation du terme « probiotiques » dans l’UE ne peut être résolu qu’au niveau politique avec une initiative de la Commission européenne poussée par les législateurs.
Les probiotiques ne peuvent pas faire l’objet d’une publicité en tant que telle sur les étiquettes des denrées alimentaires sur le marché de l’UE, car le terme est considéré comme une «allégation de santé» et, par conséquent, ne peut être apposé sur les denrées alimentaires que s’il est autorisé au cas par cas, après une évaluation scientifique par le Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA).
Cependant, l’EFSA n’a pas encore rendu d’avis favorable à toutes les demandes soumises pour autoriser le terme probiotique en tant qu’allégation de santé.
Mais pour Morelli, directeur du département des sciences et technologies alimentaires de l’université Cattolica de Milan, « l’EFSA n’est, dans tous les cas, qu’un organe consultatif ».
« Si les décideurs politiques de l’UE devaient intervenir avec une note explicative, ce serait la fin de l’affaire », a-t-il poursuivi.
Contacté par EURACTIV, un porte-parole de l’EFSA a confirmé que le rôle de l’agence de l’UE est de fournir des conseils scientifiques aux décideurs politiques de l’UE
« Nous ne sommes pas chargés d’établir des règles, y compris d’autoriser l’utilisation d’allégations nutritionnelles et de santé faites sur les aliments sur le marché de l’UE – c’est pour la Commission européenne et les États membres de l’UE », a déclaré le porte-parole.
La solution ‘botanique’
Morelli a mentionné une autre situation particulière qui se produit avec les plantes et les préparations dérivées à base de plantes, d’algues, de champignons ou de lichens lorsqu’elles sont utilisées comme compléments alimentaires.
Il n’existe pas de procédure d’autorisation centralisée de ce type pour ces compléments alimentaires, mais ils sont généralement étiquetés comme des aliments naturels avec diverses allégations sur d’éventuels avantages pour la santé.
Pour combler le vide réglementaire, trois États membres – la Belgique, la France et l’Italie – ont unifié leurs listes d’allégations de santé sur les plantes dans le protocole dit BEL-FR-IT, qui a ensuite été accepté de manière informelle comme référence au niveau de l’UE.
« On pourrait même commencer comme ça pour les probiotiques aussi. Cependant, si la Commission européenne intervenait, peut-être sous la pression de quelques parlementaires [it would be better], » il a dit.
La solution idéale pour Morelli serait de suivre une voie similaire à celle adoptée pour les plantes et de reconnaître que les probiotiques, en tant que compléments alimentaires, soutiennent traditionnellement une composition équilibrée du microbiote intestinal.
« Si vous faites de la publicité pour des produits contenant des caractéristiques bénéfiques spécifiques aux probiotiques, telles que l’aide à la réduction de la constipation ou du syndrome du côlon irritable, il s’agit alors d’une allégation de santé qui doit être approuvée », a-t-il ajouté.
La voie italienne
Depuis 2018, certains États membres de l’UE ont commencé à adopter des directives nationales pour faire face à l’interdiction réelle d’utiliser le terme « probiotiques » pour les denrées alimentaires. Grâce aux directives, ces pays ont développé certaines exigences pour qualifier des souches spécifiques en tant que probiotiques en tant qu’informations factuelles.
En Italie, par exemple, ces lignes directrices reposent sur l’obligation de fournir aux consommateurs les raisons de l’utilisation d’un certain complément alimentaire dans les denrées alimentaires.
La raison de l’utilisation des probiotiques est l’effet physiologique sur l’équilibre de la flore intestinale – ce qui n’est pas considéré comme une « allégation de santé » par l’EFSA en 2009 lorsque l’agence a évalué les niveaux croissants de microflore ne portant pas en eux-mêmes d’effets bénéfiques sur la santé.
« Si nous disons qu’un certain supplément est conçu pour soutenir une microflore intestinale équilibrée et est donc composé de bactéries probiotiques, nous n’allons pas à l’encontre de l’interdiction de l’UE sur l’utilisation du terme probiotique, selon la pensée italienne », a déclaré Morelli. .
Bien que d’autres pays comme l’Espagne et le Danemark aient suivi une approche similaire, la solution trouvée par l’Italie se limite au seul marché national, ce qui signifie que les producteurs d’aliments utilisant des probiotiques ne peuvent pas bénéficier de la libre circulation des marchandises à travers l’Europe.
La protection des consommateurs
Selon Morelli, la position rigide de l’UE sur la question nuit finalement au consommateur.
Il a souligné que les suppléments étiquetés comme «ferments lactiques» ont réapparu dans les supermarchés italiens, bien que le terme ne soit plus réglementé, ces produits pourraient avoir une dose inefficace de cultures vivantes.
Avec les lignes directrices sur les probiotiques, le régulateur italien a au contraire établi des normes. Par exemple, les producteurs alimentaires « doivent garantir au consommateur une charge viable minimale de 1 000 000 par souche bactérienne pour la durée de conservation », a déclaré le professeur.
L’autre tendance inquiétante est l’utilisation du terme « probiotiques » dans les cosmétiques, les shampoings et les détergents, qui ne sont pas couverts par le règlement « allégations de santé » car ils ne sont pas des denrées alimentaires.
« Comment peut-on penser que des bactéries lactiques ou des cellules de bifidobactéries peuvent survivre dans un shampooing contenant des tensioactifs ? C’est une arnaque, mais le terme probiotique a acquis une bonne réputation auprès des consommateurs, donc il est utilisé », a-t-il déclaré, ajoutant que de cette manière, l’industrie alimentaire, qui est le secteur qui a initialement investi dans ces suppléments, est « trahie et battue ». ‘.
