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PARIS — Les responsables français sont soulagés du fait qu’il est peu probable que l’accord de libre-échange entre l’UE et les pays du bloc sud-américain du Mercosur soit conclu de si tôt.
Bruxelles espérait pousser les négociations sur l’accord commercial controversé jusqu’à la ligne d’arrivée lors d’une réunion à Rio de Janeiro cette semaine. Mais les négociations ont connu un revers lorsque le Brésil – président tournant du bloc Mercosur – a signalé que l’accord nécessiterait l’accord du nouveau gouvernement argentin dirigé par l’anarcho-capitaliste Javier Milei. La nouvelle a incité la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, et le commissaire au commerce, Valdis Dombrovskis, à abandonner à la dernière minute une visite à Rio de Janeiro.
Ce qui semble être une mauvaise nouvelle pour les négociateurs européens est une douce joie pour les oreilles françaises.
« C’est une bonne nouvelle », a déclaré Marie-Pierre Vedrenne, eurodéputée française et spécialiste du commerce du groupe Renew du président Emmanuel Macron, faisant écho au point de vue d’autres responsables français.
La France est un opposant de longue date à l’accord UE-Mercosur, arguant qu’elle ne pourrait changer d’avis que si le bloc du Mercosur s’engageait à mettre fin à la déforestation illégale en Amazonie, à respecter l’accord de Paris sur le climat et à appliquer les mêmes règles environnementales. et des normes sanitaires en tant qu’agriculteurs de l’UE – un ensemble de demandes que les pays d’Amérique du Sud ont déjà qualifiées d’excessives.
Cette décision intervient quelques mois avant les élections au Parlement européen, alors que les groupes politiques de droite et de gauche cherchent à faire craindre aux électeurs que des accords commerciaux comme celui avec le Mercosur – qui regroupe le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay – pourraient créer des emplois en Europe. et les moyens de subsistance des agriculteurs sont menacés.
« Dès que vous prononcez les mots ‘libre-échange’ en France, vous faites face à des critiques », a déclaré Vedrenne, qui a soutenu d’autres accords commerciaux. Elle a regretté que ce soit le Mercosur qui ait freiné l’accord, et non la Commission qui ait décidé d’adopter une approche plus prudente.
Le président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva a déclaré lundi, lors d’une visite en Allemagne, qu’il ne perdait toujours pas espoir que l’accord commercial UE-Mercosur puisse être finalisé cette semaine à Rio. Lula a déclaré qu’il s’entretiendrait avec les présidents des autres pays du Mercosur et leurs homologues européens.
« Après 23 ans, il serait déraisonnable de ne pas progresser dans ce domaine. Je veux donc continuer à y travailler», a déclaré Lula lors d’une conférence de presse conjointe avec le chancelier allemand Olaf Scholz à Berlin.
« Je n’abandonnerai pas avant d’avoir parlé à tous les présidents et nous verrons alors ce qui se passera ensuite », a poursuivi Lula, ajoutant que le sommet du Mercosur sera « un moment décisif dans ces négociations ».
Ça prend du temps
Les commentaires optimistes de Lula contrastaient avec l’ambiance à Paris, où un haut diplomate français a déclaré que l’échec des négociations n’était « pas une surprise » et a noté qu’il n’y avait pas d’urgence à conclure les négociations. « Il faut le temps qu’il faut pour résoudre ces problèmes », a déclaré le diplomate.
Samedi dernier, alors que les pourparlers s’effondraient, Macron a de nouveau critiqué l’accord lors de sa rencontre avec le Brésilien Lula lors de la convention climatique COP28 à Dubaï.
« Je ne suis pas favorable à cet accord parce que je ne sais pas comment l’expliquer à un producteur d’acier, à un agriculteur ou à un cimentier français », a déclaré le président français en annonçant qu’il s’envolerait pour le Brésil en mars.
En réponse, Lula a déclaré que Macron, comme les présidents français précédents, avait « des problèmes politiques et financiers avec les agriculteurs français… Nous respectons cela mais vous ne pouvez pas dire que vous ne signerez pas ».
Lula a ajouté : « Quand j’ai dit au revoir à Macron à Dubaï, je lui ai dit : cher Macron, lorsque tu monteras dans ton avion maintenant et que tu rentreras en France, ouvre ton cœur, parle à ta femme et assure-toi que cet accord soit conclu. »
L’accord UE-Mercosur est impopulaire en France. Il fait l’objet de critiques constantes de la part des influents lobbies agricoles et des ONG du pays, et ne peut compter que sur le soutien du lobby industriel national, le MEDEF.
« Bien sûr, nous sommes rassurés car cela signifie que l’accord doit être complètement réécrit, à condition qu’il y ait toujours un accord », a déclaré Pascal Lecamp, député français de la majorité au pouvoir de Macron et auteur d’une résolution parlementaire exhortant le gouvernement à s’opposer à l’accord avec le Mercosur dans sa forme actuelle.
« Aujourd’hui, compte tenu de la situation mondiale actuelle, la Commission ne devrait pas se précipiter pour signer un accord avant les élections européennes », a-t-il ajouté.
Pour Lecamp, Milei n’aura aucun intérêt politique à signer l’accord du Mercosur. Les responsables français conviennent que l’élection de Milei a suscité davantage d’incertitudes quant à l’avenir de l’accord. Au cours de sa campagne électorale, le nouveau président a déclaré que l’Argentine devrait quitter le bloc du Mercosur. Lundi, la future ministre argentine des Affaires étrangères, Diana Mondino, a déclaré qu’elle souhaitait conclure l’accord « avec un peu de chance, un jour, d’une manière ou d’une autre ».
Giorgio Leali a rapporté de Paris et Hans von der Burchard a rapporté de Berlin. Cette histoire a été mise à jour avec les commentaires du président brésilien Luiz Inácio Lula da Silva à Berlin.