La bataille de satellites : Les États-Unis, la Russie et la Chine dans la course pour la supériorité militaire dans l’espace
Il y a plus de quarante ans, le président américain Ronald Reagan a annoncé son plan « Star Wars » pour la concurrence nucléaire dans l’espace. Ce plan avait pour but de permettre aux États-Unis de recherche la suprématie militaire absolue dans la guerre froide avec l’Union soviétique. Aujourd’hui, une nouvelle bataille de satellites a émergé dans la stratosphère.
La guerre spatiale n’est pas ce que Reagan avait en tête, car la technologie n’était pas encore à la hauteur. Cependant, le space est finalement devenu un théâtre majeur de compétition stratégique. Au lieu de missiles lancés depuis l’orbite pour attaquer des rivaux, des milliers de satellites sont désormais au centre d’une dynamique parfois tendue entre les États-Unis, la Russie, successeur de l’Union soviétique, et la Chine.
Les satellites : un outil crucial de guerre contemporaine
Il y a environ quatre décennies, le programme de Reagan était officiellement l’Initiative de Défense Stratégique (IDS) et était connu sous le nom de Star Wars pour son évocation des visions de science-fiction hollywoodiennes d’armes fantastiques rayonnant dans l’espace. À l’époque, les prouesses technologiques de l’Amérique allaient dominer.
Des milliards de dollars ont été investis dans la recherche des armes laser et à faisceau de particules basées dans l’espace et des lanceurs de fusées destructrices de missiles balistiques. Mais ses idées étaient irréalisables ; la technologie n’existait pas.
En 1983, Star Wars a été discrètement intégré à un programme de dissuasion nucléaire plus conventionnel : la défense antimissile basée au sol. Aujourd’hui, alors que la Russie menace l’Ukraine avec des armes nucléaires et que la Chine accélère la production de missiles et d’ogives, le bouclier antimissile reste la principale raison pour laquelle la guerre nucléaire n’a pas éclaté.
La compétition militaire dans l’espace est centrée sur les satellites, qui sont désormais des outils de guerre cruciaux. Et en tant que colonne vertébrale électronique des conflits au sol, ils sont également les principales cibles. Au fil des ans, les satellites sont devenus de plus en plus petits, bon marché et fonctionnent dans des réseaux pour les communications civiles, la recherche et l’utilisation commerciale.
Des satellites « harceleurs spatiaux » manipulés physiquement pour interférer
Washington, Moscou et Pékin ont développé des satellites « harceleurs spatiaux » qui peuvent être manipulés pour interférer physiquement avec les autres. Ils peuvent traquer le satellite adverse et le déplacer ailleurs, ou plier une antenne pour le rendre inutile. Les experts disent que les satellites en cours de développement auront des armes capables de tirer sur des unités rivales ou d’envoyer des charges explosives pour les faire exploser.
Le monde est au bord d’une guerre spatiale
Les programmes ultra-secrets de petits engins spatiaux ailés robotisés réutilisables qui pourraient être armés pour endommager les satellites d’un rival sont détenus à la fois par la Chine et les États-Unis. Pendant ce temps, les superpuissances ont des capacités – qu’elles utilisent régulièrement – pour brouiller et usurper les signaux satellites, le faisant à la fois depuis le sol et l’orbite.
Les trois pays ont également démontré qu’ils pouvaient lancer un missile depuis la Terre capable de détruire un satellite en orbite. Le Pentagone affirme que la Chine possède des stations laser au sol qui peuvent interférer avec les satellites, voire les désactiver ; on peut supposer que les États-Unis et la Russie ont, ou sont en train de développer, une capacité similaire.
La domination militaire dans l’espace est la nouvelle guerre froide du 21e siècle
Il était interdit de mettre des armes nucléaires en orbite dans le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967, auquel la plupart des pays ont adhéré. Cependant, il y a eu peu d’autres limitations aux conflits spatiaux. En avril dernier, Washington a fait un petit pas pour éviter une guerre spatiale, espérant entraîner la Russie et la Chine à renoncer à un conflit futur.
Le vice-président Kamala Harris a déclaré que les États-Unis renonceraient à tester des missiles anti-satellites lancés au sol et a exhorté leurs rivaux à faire de même. Elle a ajouté que de tels tests laissent de grandes quantités de débris dangereux autour de la planète. Les conflits et la domination militaire dans l’espace sont la nouvelle guerre froide du 21e siècle. Les conséquences d’une guerre spatiale seraient catastrophiques pour la planète Terre et tous les êtres vivants.
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