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Les opérations du crime organisé entre la Russie et l’Ukraine ont prospéré depuis les années 1990, parallèlement à une vaste corruption. L’agression russe a rompu ces liens, même s’ils persistent.
Assis dans un café du port ukrainien d’Odessa, un contrebandier local a tiré sur sa cigarette en expliquant comment la guerre a perturbé les liens de longue date entre la Russie et l’Ukraine.
« La grande majorité des criminels ukrainiens ont pris le parti de l’Ukraine », a déclaré Kirim, 59 ans, qui s’est exprimé sous condition de lui donner un pseudonyme.
« Mais il y a aussi ceux qui continuent de coopérer avec la Russie », a-t-il noté, ne s’exprimant qu’une fois qu’un serveur a livré les cafés et est parti.
Le réseau transfrontalier de trafic de drogue, d’armes et d’êtres humains qui s’est développé entre l’Ukraine et la Russie à partir des décombres de l’Union soviétique était considéré comme l’un des plus puissants au monde.
Ces liens ont été interrompus mais persistent.
Lorsque les troupes de Moscou ont attaqué l’Ukraine en février 2022, cela a entraîné la coupure d’une autoroute de contrebande qui s’étendait vers l’ouest sur des centaines de kilomètres vers l’Europe depuis la frontière avec la Russie.
Les opérations du crime organisé entre les deux nations – partageant des liens culturels, linguistiques et historiques – avaient prospéré depuis les années 1990 parallèlement à une vaste corruption.
« C’était l’un des écosystèmes criminels les plus étroits d’Europe. C’était la même chose », a déclaré mardi Reitano, directeur adjoint de l’organisation à but non lucratif Global Initiative Against Transnational Organized Crime.
Criminels « patriotes »
La guerre a dressé des barrières physiques, sous la forme de combats de première ligne et de points de contrôle, ainsi que la rage face à la destruction massive et à la souffrance de l’invasion infligée.
« Le sentiment nous contre eux est fort en Ukraine, de sorte que même les criminels se sentent patriotes », a déclaré Reitano.
Kirim s’est identifié comme un patriote et a affirmé avoir coupé 100% de ses liens de contrebande avec les Russes, tout en notant que certains criminels ont investi de l’argent dans la guerre ou des efforts caritatifs.
Certains auraient également rejoint les combats sur le front, mais Reitano a noté que les criminels peuvent utiliser la guerre pour essayer de se rebaptiser ou d’obtenir la clémence des autorités en échange d’un soutien.
Un autre opérateur de la pègre d’Odessa a également déclaré qu’il était un patriote qui refusait de travailler avec les Russes.
Cependant, Aleksandr, un agent de recouvrement de 40 ans, un autre pseudonyme, a déclaré que le code des criminels interdisait toute coopération avec l’État, qu’il a décrit comme fondamentalement corrompu.
« Je ne veux pas me battre pour eux (l’armée), mais je me battrai pour ma ville », a-t-il ajouté en sirotant sa deuxième bière de fin de matinée et en portant des lunettes de soleil d’aviateur.
Les deux associés auto-identifiés de la pègre d’Odessa ont déclaré que les services de sécurité ukrainiens avaient dit aux criminels de cesser leurs activités lors de l’invasion russe et ont accueilli favorablement les informations sur les Russes.
Certains n’ont apparemment pas suivi les conseils.
Le service de sécurité ukrainien a déclaré à l’AFP avoir « neutralisé » au printemps 2022 un puissant groupe criminel à Odessa, qui avait coopéré avec l’ennemi et « terrorisé et intimidé les habitants ».
« Odessa est Odessa »
Lorsque la guerre a éclaté, des membres de groupes criminels organisés internationaux de haut niveau ont quitté la Russie et l’Ukraine pour l’Asie centrale, les États du Golfe et ailleurs.
« Nous savons qu’il existe encore beaucoup de coopération entre la pègre russe et la pègre ukrainienne en dehors de l’Ukraine », a déclaré Reitano.
Europol a également souligné la très forte probabilité que des gangsters des deux nations continuent de travailler ensemble.
L’agence a noté qu’il n’y a jamais qu’une seule route pour la contrebande, donc en fermer une n’arrête pas définitivement le flux de contrebande, et les groupes criminels internationaux sont divers et agiles par définition.
« Ils regardent les profits et même avec la guerre, ils continuent leurs affaires criminelles, et ils cherchent la meilleure opportunité », a déclaré Catherine De Bolle, directrice exécutive de l’agence.
« Nous ne voyons pas pour le moment une scission entre la mafia russe et ukrainienne », a-t-elle ajouté.
Que ce soit avec les Russes ou non et malgré les barrières imposées par la guerre à leurs rackets, les criminels sont toujours à l’œuvre dans les rues de la ville portuaire.
« Néanmoins, tout cela continue. Odessa, c’est Odessa, dit Kirim le passeur avec un très léger haussement d’épaules.