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La division Alexa d’Amazon réduit ses coûts dans tous les domaines, après avoir licencié des milliers d’employés et remanié ses projets au cours des 18 derniers mois.
Un autre élément clé de ce plan consiste à unifier la technologie backend d’Alexa, ce qui devrait permettre à certains appareils de quitter le système d’exploitation basé sur Android que la société utilise depuis des années, a appris Business Insider.
Nommé en interne « Unified Alexa Device Software », le projet vise à fournir une « base de code unique pour Alexa Device Software » qui contribuera à réduire les coûts opérationnels et à résoudre divers problèmes de performances, selon des documents internes obtenus par BI et des personnes proches du dossier. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat car ils n’étaient pas autorisés à parler à la presse.
L’équipe en charge du projet espère à terme économiser près de 50 % de ses frais généraux, indique l’un des documents. Une fois terminé, Amazon s’attend à un déploiement plus rapide des fonctionnalités d’Alexa, à une expérience client améliorée et à moins de frictions entre développeurs, entre autres avantages.
« Même si nous reconnaissons qu’il y a un coût initial à l’unification, nous avons vu qu’investir 12 à 24 mois dans l’unification pour réduire nos coûts d’exploitation de près de 50 % à long terme est un investissement judicieux », indique l’un des documents. dit.
Le plan fait partie d’une refonte majeure de l’activité Alexa. Alexa et l’unité d’appareils ont été parmi les premières équipes touchées par les licenciements d’Amazon fin 2022 après avoir perdu des milliards de dollars. L’unité a connu un certain nombre de changements depuis lors, notamment l’embauche de l’ancien cadre de Microsoft, Panos Panay, comme nouveau dirigeant. Plus récemment, Alexa s’est concentrée sur l’ajout d’une technologie de type ChatGPT et le lancement d’un nouveau service payant, comme BI l’a précédemment signalé.
Amazon a récemment examiné les performances de chaque unité commerciale. Plus de 27 000 employés d’entreprises ont perdu leur emploi depuis 2022 et plusieurs projets ont été arrêtés. Plus tôt cette année, les divisions Prime Video, Twitch, Audible et One Medical d’Amazon ont subi des licenciements.
Wall Street a applaudi la démarche d’efficacité, qui a montré à quel point le PDG Andy Jassy avait un potentiel de réduction des coûts et à quel point Amazon peut être rentable lorsqu’il est rationalisé. Les actions de la société ont augmenté de 85 % au cours de la dernière année et ont presque atteint un record récemment. Cela a solidifié la position de Jassy en tant que PDG après un début difficile à la succession de Jeff Bezos.
Dans un e-mail adressé à BI, un porte-parole d’Amazon a déclaré que le changement de technologie d’Alexa faisait partie d’un processus d’examen régulier.
« Nous faisons régulièrement évoluer notre architecture logicielle pour améliorer continuellement Alexa pour nos clients », a déclaré le porte-parole. « C’est ce qui se passe : suggérer qu’il y a une campagne massive de réduction des coûts est une grossière exagération. »
Système d’exploitation Vega
Avec le backend unifié Alexa, Amazon prévoit d’utiliser plus activement un nouveau système d’exploitation local nommé Vega pour les assistants vocaux, les téléviseurs intelligents et les appareils portables, indique l’un des documents. Vega est un « nouveau système d’exploitation portable pour l’électronique grand public développé par Amazon », explique le document. Deux personnes ont déclaré à BI que certains des appareils alimentés par Alexa utilisaient déjà Vega.
Dans le même temps, certains périphériques matériels d’Amazon continueront à utiliser le système d’exploitation Fire existant et ses versions modifiées, indique le document. La newsletter technique Lowpass a déjà rendu compte de certaines parties du nouveau système d’exploitation Vega.
Fire OS est ce qu’on appelle un fork d’Android. Cela se produit lorsque des entreprises et des codeurs utilisent le système open source Android et créent une nouvelle version qui n’est pas officiellement approuvée par Google. Les forks Android ont été essayés à plusieurs reprises au fil des ans, avec un succès mitigé. Cela est dû en partie au fait que les versions non officielles d’Android ne sont pas fournies avec la boutique d’applications de Google et d’autres produits contrôlés par le géant de l’Internet. C’est l’une des raisons pour lesquelles le smartphone Fire d’Amazon a connu un échec aussi spectaculaire en 2014.
Éliminer les lacunes
L’utilisation par Alexa d’« implémentations héritées disparates » a conduit à « de nombreuses lacunes dans notre offre logicielle », indique l’un des documents. Cela entraîne des « coûts d’exploitation et de maintenance élevés », ainsi qu’une « dette technologique » croissante ou des systèmes médiocres qui doivent être réparés plus tard. De nombreux appareils sont encore dotés de fonctionnalités différentes, ce qui peut entraîner de mauvaises expériences client, indique le document.
Avec UADS, Amazon prévoit de déployer les fonctionnalités d’Alexa plus rapidement tout en éliminant les écarts de parité entre les différents appareils, indique le document. Il prévoit également moins de problèmes de performances et des coûts de développement inférieurs.
L’entreprise espère que cette initiative réduira également le besoin d’embaucher autant d’employés. Alexa vise à augmenter le nombre d’effectifs pour chacun de ses projets jusqu’à une moyenne de 1,2 fois la taille actuelle des équipes, au lieu de plus que doubler le nombre d’effectifs selon l’ancienne approche, indique le document.
Amazon tente d’unifier la pile logicielle d’Alexa depuis au moins 2016, mais son échec n’a fait qu’aggraver les problèmes existants, indique le document. Amazon, à un moment donné, comptait quatre équipes différentes prenant en charge la même technologie de middleware vocal sur différents appareils, ce qui entraînait des coûts opérationnels et des inefficacités plus élevés.
« L’idée est que nous pouvons construire et expédier le même appareil avec une technologie moins chère », a déclaré à BI l’une des personnes proches du dossier.
Écart de parité des fonctionnalités
L’écart de parité des fonctionnalités entre les appareils Alexa d’Amazon et les assistants vocaux tiers utilisant Alexa est depuis longtemps un problème, tant en interne qu’en externe, selon les sources.
Ils ont déclaré que les appareils d’Amazon, tels que l’Echo, disposaient généralement de nouvelles fonctionnalités avant les appareils tiers, mais certains employés estimaient que la technologie utilisée dans les appareils d’Amazon était beaucoup plus robuste et mature que la technologie trouvée dans les gadgets externes alimentés par Alexa. Cela a généré des commentaires négatifs des clients et une détérioration des relations avec les partenaires.
Certains employés d’Amazon qui travaillaient sur des appareils tiers avaient l’impression que l’Echo était leur plus gros concurrent. « C’est toujours difficile lorsque nous obtenons la technologie six mois plus tard pour des produits tiers », a déclaré l’un de ces employés à BI.
« Nous subissons également la pression sur les prix de la part d’Amazon qui vend ses propres produits au prix coûtant », a ajouté cette personne, faisant référence à la stratégie de l’entreprise consistant à vendre du matériel grand public au seuil de rentabilité tout en essayant de gagner de l’argent plus tard grâce aux logiciels et aux services fournis via ces gadgets.
La nouvelle fondation unifiée Alexa réduira considérablement ces écarts de parité des fonctionnalités, prédisent les documents internes. Par exemple, avant d’unifier le backend, l’une des fonctionnalités de détection de mots d’activation d’Alexa n’existait que pour le système d’exploitation Fire, Amazon a donc dû en créer une séparément pour le système d’exploitation Vega, indique le document.
Pas complètement hors Android
Avec le nouveau système d’exploitation Vega, Amazon réduit sa dépendance à l’égard du système d’exploitation Fire basé sur Android. Mais les gens ont dit à BI que cette décision n’était pas nécessairement motivée par abandonner la technologie de Google. Au lieu de cela, ont-ils déclaré, l’objectif était simplement d’être plus efficace avec les ressources et d’améliorer les performances.
« Les appareils basés sur Android vont perdurer pendant un certain temps », a déclaré l’une des sources.
Un domaine dans lequel les investissements devraient diminuer est celui des tablettes dotées de fonctionnalités Alexa. L’une des personnes a déclaré que l’utilisation d’Alexa sur les tablettes était faible, étant donné que la plupart des gens se contentaient de regarder l’écran au lieu d’effectuer des commandes vocales. Ils ont déclaré qu’Amazon souhaitait créer une version plus légère d’Alexa sur les tablettes afin que moins de ressources soient utilisées pour prendre en charge les fonctionnalités.
Cette personne a ajouté que la même réflexion s’appliquait au robot domestique Astro, étant donné le faible niveau d’engagement sur cet appareil. Étant donné que le nombre d’appareils Astro utilisés est nettement inférieur à celui de tout autre appareil Amazon, la société souhaite réduire le niveau d’investissement consacré à l’activation d’Alexa sur le robot domestique.
« C’est aussi une reconnaissance du fait qu’Alexa n’a pas évolué comme Amazon l’avait prévu », a déclaré cette personne.
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