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- Les chercheurs disent que les perles de verre trouvées à la surface de la lune pourraient contenir des milliards de tonnes d’eau.
- Leurs découvertes pourraient aider à fournir une méthode permettant aux humains de récolter de l’eau sur la lune à l’avenir.
- Ils ont pu extraire l’eau des perles simplement en les chauffant au point d’ébullition de l’eau.
Selon une équipe de 28 scientifiques, les perles de verre à la surface de la Lune pourraient contenir près de 300 milliards de tonnes d’eau, ce qui pourrait permettre aux astronautes lors de futures missions lunaires d’obtenir de l’eau dans l’espace.
Des recherches antérieures au cours des dernières décennies ont montré qu’il y a de l’eau sur la lune. Mais une nouvelle étude publiée lundi dans la revue Nature Geoscience donne un aperçu de la façon dont les humains pourraient être en mesure de trouver et de récolter cette eau.
Toutes plus petites qu’un millimètre, 150 billes de verre ramenées sur Terre ont été étudiées par une équipe de chercheurs de plusieurs institutions chinoises, dont l’Académie chinoise des sciences. Deux chercheurs d’institutions britanniques ont également été crédités pour la recherche.
Les grains ont été collectés en 2020 lors de la mission lunaire chinoise Chang’e-5.
Extraire l’eau de ces particules de verre était relativement simple. Tout ce qu’il a fallu, c’est les chauffer à 212 degrés Fahrenheit et plus, a déclaré Mahesh Anand, l’un des chercheurs de l’équipe, par The Guardian.
« Cela va ouvrir de nouvelles voies auxquelles beaucoup d’entre nous ont pensé. Si vous pouvez extraire l’eau et la concentrer en quantités importantes, c’est à vous de décider comment vous l’utilisez », a déclaré Anand, professeur de science planétaire et exploration à l’Open University, par The Guardian.
Les scientifiques disent que l’eau a été créée à partir des vents solaires, qui soufflent de l’hydrogène – l’un des deux éléments de l’eau – sur la surface lunaire. Là, l’hydrogène se combine avec l’oxygène des roches sur la lune pour former de l’eau, qui est stockée à l’intérieur des billes.
Un tel processus signifie que les perles peuvent être remplies d’eau alors que les vents solaires continuent de souffler sur la lune, selon l’étude.
Les perles de verre elles-mêmes se forment lorsque de petites météorites frappent la surface de la lune et fondent avec des matériaux à la surface, selon l’étude.
Il est important de garder à l’esprit que les particules étudiées par les scientifiques étaient chacune composées de moins de 0,2 % d’eau, a déclaré Sen Hu, l’un des chercheurs du laboratoire de l’étude à l’Académie chinoise des sciences, à Insider dans un e-mail.
Pourtant, ces perles constituant environ 3 à 5% du sol lunaire collecté, les scientifiques estiment qu’il pourrait y avoir jusqu’à 297 milliards de tonnes d’eau dans ces particules.
Hu a déclaré que l’eau extraite des perles de verre était prometteuse et pourrait être utilisée dans de futures missions lunaires.
Hejiu Hui, un chercheur de l’Université de Nanjing crédité dans l’étude, a déclaré à CNN que ces découvertes sont une étape vers la recherche de ressources qui pourraient un jour être utilisées pour l’eau potable, ou même pour le carburant de fusée.
« C’est l’une des découvertes les plus excitantes que nous ayons faites », a déclaré Anand au Guardian. « Avec cette découverte, le potentiel d’exploration de la lune de manière durable est plus élevé qu’il ne l’a jamais été. »
Cette découverte intervient alors que l’Agence spatiale européenne se demande s’il serait viable d’établir des bases permanentes sur la Lune. L’un de ces projets est un « village lunaire » qui serait doté d’un équipage et ouvert aux États membres, de la même manière que la Station spatiale internationale fonctionne.
La NASA prévoit également d’envoyer à nouveau des astronautes sur la Lune en 2025, 50 ans après que l’homme a posé le pied pour la dernière fois sur la surface lunaire.
La Chine travaille également à envoyer son propre homme sur la lune, s’engageant à accomplir une telle mission d’ici 2030.