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© Reuters. Une femme travaille dans un magasin de cannabis, à Khaosan Road, l’un des sites touristiques préférés de Bangkok, Thaïlande, le 29 mars 2023. REUTERS/Chalinee Thirasupa
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Par Devjyot Ghoshal et Napat Wesshasartar
BANGKOK (Reuters) – La dépénalisation du cannabis en Thaïlande a ravi ses fans, alarmé certains experts de la santé et déçu de plus en plus les agriculteurs qui ont été sapés par des importations illégales, envoyant la promesse d’une nouvelle aubaine en fumée.
La marijuana est également devenue un football électoral, l’opposition critiquant la coalition pro-militaire au pouvoir à l’approche des élections du 14 mai pour avoir précipité la dépénalisation l’année dernière au détriment de la société, en particulier des jeunes.
Des milliers de magasins et d’entreprises de cannabis ont vu le jour, en particulier à Bangkok et dans les lieux touristiques, depuis que la Thaïlande est devenue le premier pays d’Asie du Sud-Est à dépénaliser la drogue.
Mais le cadre juridique n’a jamais été clairement défini et la législation promise depuis longtemps n’a pas réussi à passer au parlement en février, laissant le pays sans loi-cadre pour réglementer son utilisation.
Outre les limbes législatifs, les avantages d’une nouvelle culture commerciale pour les agriculteurs, claironnés par le ministre de la Santé Anutin Charnvirakul qui a dirigé l’effort de dépénalisation, ne se sont pas matérialisés, ont déclaré à Reuters six membres de l’industrie, dont des agriculteurs et des détaillants.
Cela pourrait aggraver les grognes contre le gouvernement alors que son principal challenger, le parti Pheu Thai, fidèle au Premier ministre déchu et ancien magnat des télécommunications Thaksin Shinawatra, proclame son opposition à la marijuana.
Kajkanit Sakdisubha, PDG et fondateur de Taratera, qui exploite des fermes et des magasins de cannabis, attribue la responsabilité de la déception que de nombreux agriculteurs ressentent à l’égard des importations illégales qui ont commencé lorsque le boom initial a entraîné l’épuisement des approvisionnements nationaux.
« Ensuite, les fleurs importées ont commencé à arriver », a déclaré Kajkanit, faisant référence aux têtes puissantes préférées des fumeurs.
Un déluge de marijuana introduite en contrebande depuis l’étranger a submergé la Thaïlande, faisant chuter les prix de gros et blessant les producteurs, ont déclaré les membres de l’industrie.
Le ministre de la Santé Anutin, dont le site Web de la campagne 2019 du parti présentait des plantes de marijuana faisant germer des pièces d’or, a déclaré à Reuters que l’importation de toute partie de la plante sans autorisation était interdite et devrait être arrêtée.
« C’est illégal », a-t-il dit, « s’ils importent illégalement, nous devrons recourir aux forces de l’ordre.
Il n’a pas commenté l’ampleur de la contrebande de cannabis sur le marché ni son impact sur les agriculteurs.
La chambre de commerce thaïlandaise a estimé que le secteur, qui comprend les médicaments, pourrait valoir 1,2 milliard de dollars d’ici 2025, mais le producteur Srapathum Natthapong, 37 ans, qui a investi une partie de ses économies pour se lancer dans l’industrie, a déclaré qu’il avait vu ses retours diminuer. .
« Au début, je pouvais vendre un kilo entre 350 000 et 400 000 bahts (10 200 à 11 600 dollars) », a déclaré Srapathum, qui gère trois fermes couvertes.
En avril, date de la prochaine récolte, Srapathum s’attend à ce que le prix ait chuté à 200 000 bahts (5 800 $) le kilogramme.
« Les produits de contrebande nous nuisent », a-t-il déclaré.
Comme pour la loi régissant l’industrie, les données sont difficiles à cerner, mais 1,1 million de personnes en Thaïlande se sont inscrites auprès du gouvernement pour cultiver du cannabis. Il n’est pas clair si tous le font ou combien de personnes le cultivent sans s’inscrire.
‘FABRIQUÉ AUX ÉTATS-UNIS’
Dans le repaire touristique de Khaosan Road à Bangkok, des étals vendant du cannabis bordent la rue, et personne ne semble se soucier du fait que la marijuana importée soit officiellement illégale. Certaines boutiques mettent en avant leurs approvisionnements étrangers.
« CANNABIS MADE IN USA », proclamait un magasin sur une pancarte.
Au moins la moitié du cannabis vendu en Thaïlande est introduit en contrebande, ont déclaré trois membres de l’industrie, bien qu’ils n’aient aucune estimation de la quantité ou de la valeur des importations.
L’activiste et détaillant pro-cannabis Chokwan « Kitty » Chopaka a déclaré que les États-Unis étaient la principale source de marijuana qui a inondé la Thaïlande, en particulier dans ses centres touristiques.
« Beaucoup de cannabis en provenance des États-Unis est acheminé vers des dispensaires à Bangkok, Phuket ou Pattaya », a-t-elle déclaré.
Pornchai Padmindra de l’Association thaïlandaise du commerce du chanvre industriel, qui compte environ 300 membres, a déclaré que face à la diminution des marges bénéficiaires, de nombreux producteurs envisageaient de quitter l’industrie.
« Les gens luttent », a-t-il dit. « Les choses deviennent difficiles.
« JEU POLITIQUE »
Chuwit Kamolvisit, ancien magnat des salons de massage et taon activiste de la politique thaïlandaise, a Anutin et son parti Bhumjaithai dans son viseur alors que la campagne électorale se réchauffe.
Chuwit, bien que ne se présentant pas à cette élection, a récemment profité d’une visite sur un marché de Bangkok avec des journalistes pour jeter son gant.
« Est-ce une culture commerciale pour les agriculteurs ? Non », a déclaré Chuwit, flanqué de partisans avec des pancartes condamnant la marijuana.
« Anutin doit prendre ses responsabilités en tant que ministre de la santé publique. »
La Thaïlande a la réputation d’être dure avec la drogue et la figure de proue de l’opposition, Thaksin, a supervisé une répression sanglante lorsqu’il était Premier ministre au début des années 2000.
Sa fille, Paetongtarn Shinawatra, qui espère mener le parti à la victoire en mai, a condamné la marijuana comme une menace pour la société, en particulier les jeunes. Son parti s’est engagé à le restreindre sauf à des fins médicales.
Anutin a balayé l’hostilité envers la cause qu’il défendait et a placé ses espoirs dans la législation, qu’il a accusé ses rivaux d’avoir fait dérailler au parlement.
« S’il était adopté, nous deviendrions plus populaires et gagnerions plus de voix », a déclaré Anutin.
« C’est 100% un jeu politique. »