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Un récent déversement de granulés de plastique sur la côte espagnole a mis en évidence la nécessité d’une réglementation au niveau européen, les groupes environnementaux faisant pression en faveur d’une approche de tolérance zéro à l’égard de la pollution plastique.
Depuis la mi-décembre, des dizaines de sacs remplis de « nouilles » en plastique ont été retrouvés sur les plages autour des Rías Baixas, indique Noia Limpa, une ONG galicienne dédiée à la protection des côtes.
Ces minuscules granulés, généralement de moins de cinq millimètres, sont utilisés comme matière première dans la fabrication de produits en plastique et ont été identifiés comme provenant d’un porte-conteneurs appelé Toconao, exploité par la société danoise Maersk.
Le 8 décembre, six conteneurs seraient tombés du navire près des côtes portugaises, l’un d’eux contenant au moins 26 000 kg de nouilles.
Le porte-parole de Maersk, Rainer Horn, a déclaré que la compagnie maritime regrettait l’incident et qu’elle enquêterait sur les causes de la catastrophe. Le ministère public espagnol a également ouvert une enquête.
« La contamination des océans et des écosystèmes par le plastique est l’un des plus grands problèmes auxquels l’humanité est confrontée », a déclaré la ministre espagnole de l’Environnement, Teresa Ribera. « Le déversement d’une quantité aussi importante de plastique nécessite une surveillance étroite pour déterminer si la société de transport et la compagnie maritime ont pris les précautions appropriées. »
Traumatisme lié à la marée noire de 2002
Cette catastrophe écologique a rappelé les souvenirs de 2002, lorsque la Galice avait été frappée par une importante marée noire provoquée par le naufrage du pétrolier Prestige, déversant 60 000 tonnes de fioul sur la côte.
Des associations environnementales, des bénévoles et des travailleurs se sont organisés pour nettoyer les plages et les littoraux concernés.
Parmi eux, le groupe environnemental espagnol Ecologistas en Acción a poursuivi en justice la compagnie maritime propriétaire du porte-conteneurs battant pavillon libérien Toconao et son capitaine.
L’ONG a demandé au tribunal d’exiger de l’entreprise responsable qu’elle fournisse une garantie d’au moins 10 millions d’euros pour couvrir les frais de restauration.
« Ces petites boules en plastique posent un problème environnemental car les poissons les prennent pour des œufs et les mangent. Ils entrent dans la chaîne alimentaire […] et finissent sur nos tables », a déclaré Cristobal López, porte-parole d’Ecologistas en Acción, qui s’est entretenu avec l’Associated Press depuis une plage de Galice.
Les pellets ne sont pas biodégradables ; les animaux peuvent les ingérer et ils contribuent à la pollution plastique dans la chaîne alimentaire, y compris pour les humains.
Projet de règlement européen sur les microplastiques
Natacha Tullis du Pew Charitable Trusts affirme que les déversements de pellets sont une source de pollution plastique insidieuse mais évitable. Chaque jour, jusqu’à 20 camions de pellets sont perdus dans l’environnement en Europe, estime-t-elle.
« Tout déversement, quelle que soit sa taille, peut avoir des impacts à long terme sur l’environnement et les communautés, car ces particules s’infiltrent dans le sol, les cours d’eau et l’océan », a-t-elle déclaré à Euractiv.
Mais malgré les initiatives volontaires de l’industrie comme « l’Opération Clean Sweep », la perte de granulés dans l’environnement continue, a déclaré Tullis, soulignant que ces mesures ne sont appliquées que par moins de 5 % de l’industrie européenne du plastique.
En octobre, la Commission européenne a présenté un nouveau règlement visant à prévenir la pollution par les microplastiques, affirmant que les mesures appliquées tout au long de la chaîne d’approvisionnement en plastique réduiraient les pertes de granulés de 54 % à 74 %.
Selon le projet de règlement, les opérateurs sont invités à agir dans l’ordre de priorité suivant : prévention pour éviter tout déversement de pellets ; confinement des granulés déversés pour garantir qu’ils ne polluent pas l’environnement ; et le nettoyage après un déversement ou une perte.
Pew estime qu’il s’agit d’un « bon point de départ », tout comme les modifications proposées par le rapporteur, l’eurodéputé Joao Albuquerque, pour inclure le transport maritime dans le règlement.
Cependant, Tullis recommande que tous les opérateurs et transporteurs se soumettent à une certification indépendante et à un audit de surveillance annuel, affirmant que la proposition de la Commission « laisse encore trop de place aux déversements et aux pertes pour les opérateurs manipulant moins de 1 000 tonnes de pellets par an ».
Pew exhorte également les décideurs politiques « à abaisser davantage le seuil de 250 tonnes proposé par le rapporteur ».
L’industrie européenne du plastique affirme quant à elle soutenir les objectifs du nouveau règlement.
« La perte de granulés de plastique dans nos écosystèmes est inacceptable et la nécessité d’atténuer les pertes involontaires de granulés est une question prioritaire pour l’industrie », a déclaré Virginia Janssens, directrice générale de Plastics Europe, une association professionnelle.
[Edited by Frédéric Simon and Alice Taylor]