Make this article seo compatible,Let there be subheadings for the article, be in french, create at least 700 words
Un vaisseau spatial européen a explosé dans l’espace vendredi dans le cadre d’une quête d’une décennie pour explorer Jupiter et trois de ses lunes glacées qui auraient pu enterrer les océans.
Le voyage a commencé par un décollage matinal de la fusée européenne Ariane depuis la Guyane française en Amérique du Sud. Le directeur général d’Arianespace, Stéphane Israël, l’a qualifié de « lancement absolument parfait ».
Mais il y a eu quelques minutes tendues plus tard alors que les contrôleurs attendaient les signaux du vaisseau spatial près d’une heure après le début du vol.
Lorsque le contact a été confirmé, Bruno Sousa de l’Agence spatiale européenne a déclaré depuis le contrôle de mission en Allemagne : « Le vaisseau spatial est vivant ! »
Il faudra huit ans à l’explorateur robotique, surnommé JUICE, pour atteindre Jupiter, où il explorera non seulement la plus grande planète du système solaire, mais aussi Europe, Callisto et Ganymède. On pense que les trois lunes incrustées de glace abritent des océans souterrains, où la vie marine pourrait exister.
Ensuite, dans peut-être l’exploit le plus impressionnant de tous, JUICE tentera de se mettre en orbite autour de Ganymède : aucun vaisseau spatial n’a jamais tourné autour d’une lune autre que la nôtre.
Avec autant de lunes – au dernier décompte 95 – les astronomes considèrent Jupiter comme un mini système solaire à part entière, avec des missions comme JUICE attendues depuis longtemps.
« Nous n’allons pas détecter la vie avec JUICE », a souligné le scientifique du projet de l’ESA, Olivier Witasse.
Mais en apprendre davantage sur les lunes et leurs mers potentielles rapprochera les scientifiques de la réponse à la question de la vie ailleurs. « Ce sera vraiment l’aspect le plus intéressant de la mission », a-t-il déclaré.
La mission de l’ESA sur Jupiter
JUICE emprunte une route longue et détournée vers Jupiter, couvrant 6,6 milliards de km.
Il plongera à moins de 200 km de Callisto et à 400 km d’Europe et de Ganymède, effectuant 35 survols tout en encerclant Jupiter. Ensuite, il freinera pour mettre en orbite Ganymède, la cible principale de la mission de 1,6 milliard d’euros.
Ganymède n’est pas seulement la plus grande lune du système solaire – elle dépasse Mercure en taille – mais possède son propre champ magnétique avec des aurores éblouissantes aux pôles.
Encore plus attrayant, on pense qu’il y a un océan souterrain contenant plus d’eau que la Terre. Idem pour Europa et ses geysers signalés, et Callisto fortement cratérisé, une destination potentielle pour les humains compte tenu de sa distance par rapport aux ceintures de radiation débilitantes de Jupiter, selon Scott Sheppard de la Carnegie Institution, qui n’est pas impliqué dans la mission Juice.
« Les mondes océaniques de notre système solaire sont les plus susceptibles d’avoir une vie possible, donc ces grandes lunes de Jupiter sont des candidats de choix pour la recherche », a déclaré Sheppard, un chasseur de lune qui a aidé à en découvrir plus de 100 dans le système solaire externe.
Le vaisseau spatial, de la taille d’un petit bus, n’atteindra pas Jupiter avant 2031, s’appuyant sur des survols assistés par gravité de la Terre et de notre lune, ainsi que de Vénus.
« Ces choses prennent du temps – et elles changent notre monde », a déclaré le directeur général de la Planetary Society, Bill Nye. Le groupe de défense de l’espace basé en Californie a organisé une soirée de veille virtuelle pour le lancement.
Le roi Philippe et le prince Gabriel de Belgique, ainsi que deux astronautes – le français Thomas Pesquet et l’allemand Matthias Maurer – étaient parmi les spectateurs en Guyane française. La tentative de lancement de jeudi a été annulée par la menace de la foudre.
Europa Clipper de la NASA
JUICE – abréviation de Jupiter Icy Moons Explorer – passera trois ans à bourdonner Callisto, Europa et Ganymède. Le vaisseau spatial tentera d’entrer en orbite autour de Ganymède à la fin de 2034, faisant le tour de la lune pendant près d’un an avant que les contrôleurs de vol ne l’envoient s’écraser en 2035, plus tard s’il reste suffisamment de carburant.
Europa est particulièrement attrayante pour les scientifiques à la recherche de signes de vie au-delà de la Terre. JUICE réduira toutefois au minimum ses rencontres avec Europe, en raison du rayonnement intense qui s’y trouve si près de Jupiter.
À la fin de l’année prochaine, la NASA enverra un vaisseau spatial encore plus blindé à Jupiter, le tant attendu Europa Clipper, qui battra Juice to Jupiter de plus d’un an car il sera lancé sur la fusée la plus puissante de SpaceX. Les deux vaisseaux spatiaux feront équipe pour étudier Europe comme jamais auparavant.
La NASA a longtemps dominé l’exploration de Jupiter, en commençant par les survols dans les années 1970 par les jumeaux Pioneers puis Voyagers. Un seul vaisseau spatial continue de fredonner à Jupiter : Juno de la NASA, qui vient d’enregistrer sa 50e orbite depuis 2016.
L’Europe a fourni neuf des instruments scientifiques de Juice, la NASA n’en fournissant qu’un seul.
Si JUICE confirme les océans souterrains propices à la vie passée ou présente, Witasse a déclaré que la prochaine étape consistera à envoyer des foreuses pour pénétrer les croûtes glacées et peut-être même un sous-marin.
« Nous devons être créatifs », a-t-il déclaré. « On peut encore penser que c’est de la science-fiction, mais parfois la science-fiction peut rejoindre la réalité ».